第548章成分復雜的教授

羅蘭城的王宮深處，數以千計的燭火照耀著金碧輝煌的宮廷，溫暖的燭光將那衰朽的影子拉得老長。

年邁的國王正坐在鑲嵌著天鵝絨靠墊的座椅上，臉上帶著悠然的笑容，享用著燭光晚餐。

長條形的餐桌上擺滿了各式各樣的珍饈美味，從魔法冷藏的冰鮮牡蠣，到用香料和紅酒燉煮了整整一天的鹿肉，每一道菜都精致得如同藝術品。

盡管他那衰老的胃袋早已無法消受如此多的油膩，但他依然保持著皇室的矜持，每一道菜都會切下一小塊送入口中，細細咀嚼，以示對廚師辛勤勞作的尊重，隨后示意仆人撤下。

吃不吃是一回事，王室的排面一點都不能少，否則傳出去豈不是丟了王國的臉？

吃到一半，西奧登覺得差不多了，便放下銀質的刀叉，輕輕搖響了手邊的金鈴。

「叮鈴――」

清脆的鈴聲在空曠的餐廳里回蕩。

很快，一名侍者托著銀盤走了上來，神色恭敬而拘謹。

那精致的托盤中只有一枚拇指大小的黃金酒杯，杯口窄而淺，只盛了一口的量。

澄澈透明的液體就像透明的史萊姆，在燭光下散發著淡金色的流光，仿佛是液化的星辰。

侍者屏息凝神，生怕灑出來一點點，小心翼翼地將酒杯放在了國王面前。

隨后，他像是在躲避某種瘟疫一般，低著頭匆匆退下，不敢在這里多停留一秒。

厚重的大門關閉，偌大的餐廳只剩下國王一人。

西奧登慢條斯理地用潔白的手巾擦了擦嘴角，那雙渾濁的老眼里閃過一絲貪婪。

他伸出枯枝般的手指，捏起那只精致的小酒杯，仰起頭，將那金色的液體一飲而盡。

冰涼而圣潔的液體滑過喉間，瞬間化作一股灼熱的洪流直沖腦際，盤旋兩圈之后一路向下俯沖。

下一秒，國王的瞳孔急劇擴散，竟是變成了一片渾濁的灰白！

原本富麗堂皇的餐廳在他眼中瞬間褪色，墻壁剝落，穹頂崩塌，四周變成了一口漆黑深邃的枯井！

無數扭曲而透明的影子從黑暗中涌出，它們圍繞著餐桌，發出凄厲的哀嚎與尖叫。

「求求你們……別再打了！」

「啊――！我的腿！我的腿――！」

「媽……媽救我……我不想死在這里……」

「殺了我……求求你們殺了我……」

「獅心騎士團就在來的路上了……兄弟，你再堅持一會兒……海格默會來救我們的！」

「解脫了……兄弟，我終于解脫了……」

那嘈雜的聲音充滿了絕望，更充滿了對生者的怨毒。

那些徹骨的恨意就像呼嘯在萬仞山脈間的陰風，試圖撕碎那個坐在餐桌盡頭的老人。

然而，西奧登只是安靜地坐在那里，如同一座冷漠的雕塑。他毫無憐憫地注視著這一場名為痛苦的表演，任由業力的罡風在他面前吹拂。

與其說無動于衷，那泰然自若的表情倒像是有些享受，就像在聽小提琴的演奏。

只不過那琴弦和琴弓，都是萊恩人的五臟六腑。

那些丑陋的靈魂漸漸沒了力氣，而陛下也有些乏了，于是張開嘴，輕輕嘬了一口。

那些在空中哭嚎的靈魂仿佛受到了某種吸力的牽引，化作無數細碎的光點匯聚，如同熟透的麥子釀成了酒。

他輕輕一抿，將精華盡數吸入腹中。

隨著最后一縷哀嚎消散如煙，黑暗亦如潮水般退去，而那消逝的光芒也重新回到了奢華的宮殿。

燭火仍舊溫暖，餐桌上的珍饈也動人依舊。

國王灰白的瞳孔重新恢復了清明，而那張布滿老人斑和皺紋的臉上，竟然浮起了一層滿足的紅暈。

盡管歲月留下的痕跡依然深刻，但他整個人看起來容光煥發，仿佛年輕了十歲。

只是那眉心間的印堂，卻比以往更加深沉。

這老頭忽然有些調皮地伸出舌頭，舔了舔干枯的嘴唇，回味著那股直抵靈魂的甘甜。

「這滋味……」

「可真不錯啊。」

……

與此同時，千里之外的斯皮諾爾伯爵領，夏日的晚風為北部邊境帶來了一絲絲久違的涼爽。

坐落在林場邊的哨所點著稀疏的燈火，背著步槍的士兵坐在哨塔上百無聊賴地四處張望，遠處依稀可聞悠長的狼嚎。

「這只應該有青銅級。」

他自自語，隨手在筆記本上用鉛筆畫著素描，想像那只游蕩在森林中的魔狼是什么形狀。

這是他為數不多打發時間的愛好。

等到退役之后，他打算當個畫家，然后把他工作之余畫的那些奇奇怪怪的魔物印成畫冊出版。

或許能賣點錢。

與此同時，哨塔旁的哨所內正是一片熱鬧。

剛剛換防過來的幾個哨兵帶來了兩瓶私藏的烈酒，拔開軟木塞的那一刻，辛辣的酒香瞬間勾起了所有人的饞蟲。

「都收斂點，現在是工作時間。」

騎兵隊長克拉克板著臉訓斥了一句，但看著手下們那渴望的眼神，他又有些心軟了。

在這鳥不拉屎的邊陲之地，只有野獸的嚎叫和亡靈的磨牙聲作伴，喝點酒壯壯膽也好。

最關鍵的是，他的饞蟲也被勾起來了。

「……不過看在大家都辛苦的份上，換防下去的兄弟可以喝完了再回去睡覺。值夜班的一滴都不許沾，聽到沒有？」

「隊長英明！」

看著板著臉的隊長，眾人一陣歡呼，勾肩搭背地坐在了桌旁，開始吆喝著分起了酒。

一瓶酒很快分完了一半，一個小伙子很有眼力見地走到隊長邊上，笑嘻嘻地把它塞到了隊長手里。

「隊長，我從這幫酒鬼們身上繳獲了半瓶酒，請您驗收！」

「你小子。」

克拉克笑罵了一聲，踢了一腳那家伙的大腿，但手卻很老實的接過了那小伙子遞來的酒瓶。

就在他準備挑戰一下自己的「規矩」的時候，目光忽然落在了角落里，那個一直縮著身子的年輕人身上。

只見那個從鼠人巢穴中逃出來的小伙子，正死死盯著他手中的酒瓶，喉結不斷地上下滾動，像沙漠中的旅人看見了綠洲。

克拉克心中一動，拎著酒瓶走了過去，一屁股坐在他旁邊的板凳上，故意在他面前喝了一口。

然后，他將酒瓶拿在海拉格爾面前晃了晃。

「想喝么？」

海拉格爾像是被驚醒了似的，拼命點頭，枯瘦的手指緊緊抓著褲腿，臉上寫滿了渴望。

克拉克從腰間解下一支錫鐵杯子，給他倒了一小口。海拉格爾迫不及待地端起杯子，囫圇吞棗地灌進了嘴里。

辛辣的液體順著喉嚨燒下去，嗆得他咳嗽了幾聲，然而那張滿是污垢的臉上卻露出了久違的陶醉。

「圣西斯在上……這是谷物蒸餾的嗎？」

海拉格爾瞇著眼睛，嘴里碎碎念著，「我只喝過一次，那是我小時候的事情了，我趁著我老爹不注意，從他杯子里偷了一點……」

這杯酒似乎打開了他記憶的閘門，讓他短暫地忘記了眼前的恐懼，回到了那個雖然貧窮但還算安穩的過去。

后來，日子一天比一天糟糕，直到去年冬月的那場大火，將一切都燒成了灰燼，又將他這撮灰吹到了遙遠的這里。

海拉格爾眼巴巴地看著克拉克手中的酒瓶，卑微地伸出了杯子。

「老爺……還能再來一口嗎？」

克拉克晃了晃酒瓶，里面的液體嘩嘩作響。他沒有立刻倒酒，而是盯著海拉格爾的眼睛。

「有故事才有酒，如果你還想再來一口，就告訴我，你在那個山洞里到底遇到了什么？」

海拉格爾的手猛地抖了一下，臉上露出了極度痛苦的表情。

那是深植于骨髓的恐懼，即便已經逃出生天，回憶起那些畫面依然讓他渾身戰栗。

他內心掙扎著，最終在酒精的誘惑下，還是艱難地開了口。

「那不是什么愉快的記憶……那群老鼠們用鞭子抽我們，把我們關進只露出腦袋的水籠子里泡著，用火烤我們的腳底，用生銹的針扎我們的指甲……還有，他們會放老鼠咬我們。不是一般的田鼠，是有狼狗那么大，眼睛通紅的奴隸鼠。」

哨所里的歡笑聲漸漸消失了，士兵們都豎起了耳朵，臉上帶著吃瓜的表情看向這邊。

克拉克皺起眉頭。

「只是折磨你們？」

海拉格爾僵硬地點頭。

「是的，只有折磨。」

「這么做的意義是什么？」

「不知道……我真的不知道……」

海拉格爾抱著腦袋，身體開始劇烈抽搐，仿佛被嚇破了膽，甚至連靈魂都在顫抖。

「但和我關在一起的一個小伙子推測，他們……似乎是在收集什么東西？他說，那些老鼠并不想弄死我們，它們需要我們在極度恐懼和絕望時釋放出的某種氣息。但后來他死了，我就是真的啥也不知道了。」

看著瀕臨崩潰的海拉格爾，克拉克沉默片刻，又給他倒了半杯酒，拍了拍他的后背安撫他緊張的情緒。

「喝吧，喝下去就好受了……另外告訴我，那些被帶走的人有什么特征？」

他不想揭開他的傷疤，但這些線索或許能讓他們知道，被掠走的那些皇家勘探員們是否還活著。

海拉格爾捧著杯子灌了一大口，眼神漸漸變得空洞，又在酒精的作用下浮現出一絲不自然的清醒。

「都是像我一樣的伙計……」

「像你一樣？」

「是的，瘋了的被帶走，不夠瘋的送回來繼續……」

海拉格爾忽然嘿嘿笑了起來，只是那笑聲比哭還難聽，就像從墳墓里爬出來的亡靈。

「不合格的會被帶回來，然后又是一頓毒打。最慘的是那些裝瘋的，被送回來的……鼠人會把他們和狼關在一個籠子里。」

一名年輕的士兵咽了口唾沫。

「圣西斯在上……」

不遠處的老兵灌了一口酒，沉默地說道。

「這聽起來就像屠宰場。」

把人當牲口一樣宰殺。

他簡直無法相信，這樣的事情竟然發生在了圣光祝福的土地上。

克拉克沉默了一會兒，把剩下的半瓶酒都塞到了海拉格爾的手里。

海拉格爾也不用杯子了，抓起酒瓶仰頭噸噸噸地灌下。

沒多久，他就徹底醉了，癱在地上開始耍酒瘋，嘴里胡亂語，一會兒大哭，一會兒大笑，時而對著墻壁上的影子跪地求饒。

眾人面面相覷，都覺得背脊發涼。

克拉克也是一樣，看著開始在地上打滾的海拉格爾沉默不語。

年輕的士兵走到了克拉克的身旁，看了一眼那個滿地打滾的家伙，又看向了自己的隊長。

「隊長，這……」

「把他帶出去吹吹風，醒醒酒。」一個老兵提議道。

「算了，讓他這么醉著吧，醒著也是受罪。」另一人嘆息著說道。

他們想像不到遙遠的羅蘭城是什么樣，但眼前的痛苦卻很難不讓他們心情復雜，因為那家伙和他們一樣都是圣光的仆人。

他的痛苦并不在天邊，就在他們的眼皮子底下。

就在這時，哨所外面的樹林里突然傳來了一聲清脆的響動。

「咔嚓。」

那是樹干被推倒的聲音，雖然是從很遠的地方傳來，但在寂靜的夜里卻顯得格外刺耳。

除了還在地上發著酒瘋的海拉格爾，哨所里的眾人頓時警覺了起來，一名老兵皺起了眉頭。

「什么聲音？」

「會不會是熊？」

「聽起來不像……」

「我去瞧瞧。」

克拉克拿起了靠在桌上的步槍，沖兩個膽子大的老兵招了招手，三人小心翼翼地推開門，走進了夜色中。

哨所外的空地上靜悄悄的，不遠處的森林也是，先前那聲動靜就像幻覺，晚風中只有樹葉的沙沙聲響。

克拉克沖著高處的木質哨塔喊了一聲。

「湯姆！上面有動靜嗎？」

沒有回應。

克拉克的心中一沉，涌出一絲不好的預感。

他握緊步槍，示意兩個老兵警戒下方，自己則順著梯子輕手輕腳地摸上了哨塔。

爬上平臺的那一刻，他看到值夜班的湯姆正趴在欄桿上，一動不動，嘴里飄出了呼嚕聲。

「這混小子，居然敢在站崗的時候睡覺？」

克拉克松了一口氣，同時也有些惱火。他走上前，用力晃了晃湯姆的肩膀。

湯姆的身體隨著他的搖晃軟綿綿地擺動，臉又偏向了另一側，睡得正香，仿佛天塌下來都醒不了。

克拉克正打算給他兩巴掌把他叫醒，耳邊忽然傳來了一聲極輕的低語。

「噓――」

那是一個女孩的聲音，慵懶中帶著令人毛骨悚然的寒意。

「人家睡得正香呢，別把人家吵醒了。」