「馬呂斯！是守墓人的頭兒馬呂斯大人！您認識那位先生！他是國王身邊的伙計，我們的供應商！」

「我會找他問清楚什么情況。」

埃德加轉過身，灰色的長袍在空氣中劃過一道冷冽的弧線，把周圍的小老鼠們嚇得又后退了幾步。

「另外，最近收斂一點，不管萊恩那邊給了你們什么任務，我不希望我的實驗再被打擾。如果你們把不該引來的麻煩引到這里……」

他沒有把話說完，只是意味深長地回頭看了莫克一眼，那眼神如同看著一具尸體。

「你知道后果。」

莫克渾身肥肉猛地一顫，細長的眼睛瞇成了一條縫，雖然毫不示弱地瞪了回去，但那色厲內荏的眼底還是漸漸滲出了一絲恐懼。

認真起來的帝國能捏死他們，發起狠來的學邦當然也能。半神滅不掉萬仞山脈里的鼠人，但滅了他這只肥老鼠還是綽綽有余的。

得罪誰而又滿足誰，對于這只躲在深山里的老鼠來說，是一個必須用生命去思考的難題。

看著埃德加的身影徹底消失在陰影中，莫克才長長地松了一口氣，用爪子抹了把額頭上的油汗。

王座的周圍傳開惶恐不安的竊竊私語。

大祭司斯卡從王座的陰影背后悄無聲息地走出，看著擦汗的君主，用沙啞而輕柔的聲音說道。

「這幫人類玩意兒真是麻煩……殺也不行，不殺也不行，他們能不能左腦和右腦打完了再來找我們？」

「格爾洛大人在上！現在不只是人類玩意兒了，怎么骷髏玩意兒和蜥蜴玩意兒也冒了出來？龍神又回來了？還是和冥神一起？媽的，這可真是……褻.瀆極了！」

莫克惡狠狠地往地上啐了一口帶著肉渣的唾沫，重新抓起那只沒吃完的肉腿，像是發泄一般狠狠地撕咬起來。

大祭司斯卡輕輕地看了陛下一眼。

「陛下，我們先別管骷髏和蜥蜴人了……埋骨峰那邊怎么辦？那里的伯爵和男爵們都在等著王庭的命令。如果我們再不下令，恐怕他們得先自己和自己打起來。」

莫克小眼睛一轉。

「把我們的祭壇撤走，再給埋骨峰的伯爵一面旗幟！從今天開始，他們自立了！」

斯卡驚訝地看了陛下一眼，隨后恭敬頷首。

「這是個好主意……不過那個跑丟了的祭品呢？他到底是從祭壇跑出來的，我擔心他知道點什么，會把看到的東西到處亂講。」

莫克眼神陰晴不定，反復糾結之后下達了命令。

「讓我的疫牙刺客們去一趟！」

斯卡恭敬頷首。

「是。」

……

一般而，上了祭壇的祭品是不可能逃得掉的，但鼠人做事總是毛手毛腳，難免會有那么一兩個漏網之魚。

以前祭壇都在北邊的山洞，這些漏網之魚逃出去也跑不遠，但現在祭品的數量持續爆倉，再加上矮人王國在搞事情，居然讓一個小癟三跑到了南邊去。

該死的人還活著，這就成了問題。

夏日的夜色如同一張厚重的幕布，籠罩著斯皮諾爾伯爵領起伏的山巒和茫茫森林。

一列噴吐著白色蒸汽的鋼鐵長龍，正在坎貝爾公國剛剛鋪設完畢的鐵軌上疾馳，車輪碾過鐵軌的連接處發出有節奏的聲音。

奢華的皇室專用車廂內，溫暖的魔法燈光碟機散了黑暗。

艾琳坐在天鵝絨鋪就的軟椅上。

她的目光卻始終無法聚焦在手中的書本，總是時不時望向一片漆黑的窗外，翠綠色的眼眸中泛著一絲淡淡的愁云。

「不必擔心。」

看出了艾琳臉上的焦慮，坐在對面的羅炎輕輕放下了手中的茶杯，用閑聊的口吻開了句玩笑。

「鼠人的威脅再大，還能大得過雷鳴郡的魔王嗎？」

「……話雖如此，但我還是放不下心。」

從窗外收回了視線，艾琳看向坐在對面的科林，沉默片刻之后，用很輕的聲音說道。

「以前鼠人雖然也會騷擾我們的邊境，但大多是以零散土匪的形式，往往搶了就跑……然而現在，它們的爪牙竟然已經滲透到了伯爵領北部邊境線的內側，甚至深入到了寒鴉城的附近。這種有組織的滲透太反常了，我擔心這后面還有更大的禍患。」

坎貝爾有一句諺語，藏在陰影之中的匕首，總比擺在明面上的刀劍更讓人不寒而栗。

尤其是艾琳很清楚。

欲望和野心這兩樣東西，就像陰溝里的苔蘚，如果不在第一時間鏟除，就會在姑息中瘋狂生長。

而且人類與鼠人之間沒有任何往來，沒人知道那些骯臟的老鼠究竟在謀劃什么。

「……所以我們現在正是去解決這個麻煩的，不是嗎？」

看著還在愁緒中的艾琳，羅炎用溫和的語氣安慰了一句，擱在桌子上的食指微微揚起。

桌上那只精致的銀制牛奶壺像是被一只無形的手托起，飄到艾琳面前，將一杯散發著濃郁香氣的熱飲斟滿。

「這是我從迦娜大陸帶來的可可，兌在牛奶里，能讓原本單調的甜味變得豐富醇厚。」

「謝謝。」

艾琳雙手捧起溫熱的瓷杯，那股暖意順著指尖傳遍全身。她正好感覺有些餓了，這種帶著微苦與回甘的飲品意外地合她胃口。

一杯熱可可下肚，艾琳原本蒼白的臉色終于多了一抹紅暈，一直緊繃的神經也稍微放松了一些。

放下杯子后，她再次開口，聲音里帶著深深的困惑。

「科林，有一件事我想不明白。按理來說，現在還是初夏，距離豐收的時間還早，山里的食物也還沒到匱乏的時候。萬仞山脈中的鼠人為什么會選擇在這個時間冒出來？」

這對雙方來說，似乎都不是個很好的時機。

羅炎端起自己的紅茶抿了一口。

「也許是因為北境救援軍剛剛從暮色行省撤走，有些人覺得坎貝爾公國太閑了，想給你們找點事情做。」

「當啷。」

銀勺碰到了杯壁，發出一聲脆響。

艾琳錯愕地看著他，隨后眼神漸漸帶上了一絲陰霾，食指不自覺的捏緊了杯把。

「你的意思是……幕后黑手是萊恩王國？」

羅炎悠然說道。

「我不知道，但我想這東西根本不需要猜，也沒有我們想像中的重要。」

現實中的博弈并不同于棋盤上的見招拆招，棋手們往往是各下各的棋，直到最后才將勝負揭曉。

甚至有時候，壓根兒沒有勝負。

作為魔王，羅炎壓根不關心萊恩王國和萬仞山脈里的鼠人有沒有勾結。

有的話，那是順手的事兒，一并收拾了。沒有的話，那就翻翻第一紀元的舊帳。

其實這一步都是多余的，畢竟人類和鼠人之間沒有任何利益關聯。他要把鐵路修到高山王國的門口，那些擋在路上的老鼠窩順手就拔掉了。

唯一讓他感興趣的是，那個藏在山洞深處的東西，居然把他派去探路的斥候給團滅了。

那可是兩個黃金級亡靈和兩個白銀巔峰的蜥蜴人。

若是尋常情況，這支小隊的配置足以將那塊地圖給殺穿了，結果連片水花都沒掀起。

魔王居然踢到了「鐵板」上。

那這下不得不用點力氣，認真踹一腳了。

就在這時，車廂外傳來了兩聲輕且有節奏的敲門聲。

「請進。」羅炎開口說道。

車廂的門推開，披著旅行斗篷的莎拉走了進來。她站在門邊，微微頷首，那雙琥珀色的豎瞳中閃爍著看見獵物的光芒。

「殿下，有生意上的事情需要您定奪。」

這是兩人之間的暗號，說明有重要的情報，且不適合第三者聽到。

艾琳是個聰明體貼的姑娘，她立刻看向科林，臉上露出理解而溫柔的笑容。

「你先去忙吧，我想一個人待一會兒。」

「我一會兒回來。」

羅炎給了她一個歉意的眼神，隨后起身整理了一下衣領，跟著莎拉走出了包廂，來到了隔壁車廂。

就在車廂門關上的一瞬，羅炎取出一粒魔晶放在了門旁，隨手便布下了一個靜音結界。

車窗外「咣當咣當」的聲音，就像被從這片空間中抽走了一樣。

莎拉停下腳步，從隨身的空間袋中取出一份密封的文件，熟練地遞到了羅炎手中。

「魔王大人，您托我調查的事情有進展了。」

「根據圣痕組織將近一年的滲透與偵查，我們終于鎖定了那位萊恩王國情報頭子的身份。他的名字叫馬呂斯，是圣羅蘭大教堂的修士以及萊恩王室墓穴的守墓人，同時也是西奧登國王身邊最信任的影子。雖然關于他的出身依然成謎，但我們還是從舊文件里翻到了一些有趣的線索。」

說著的時候，莎拉的嘴角掛著一抹淡淡的笑意，頭頂的貓耳輕輕晃動著得意的幅度。

那是只有一人能看出來的情緒。

「干得不錯。」

羅炎對于她的工作給予了肯定，隨后拆開文件，目光掃過上面密密麻麻的文字，眉毛輕輕挑了一下。

那是一份來自二十年前的履歷，根據備注信息來看，它原本保存在萊恩王國皇家衛隊的廢棄檔案室里。

大概連皇家衛隊自己都忘了還有這么個東西，然而救世軍下屬的圣痕組織硬是從垃圾堆里把它翻了出來。

「二十年前的馬呂斯先生只是個普通的青銅級戰士，直到三十歲退伍時，實力都沒有任何變化。然而在退伍之后，他卻突然搖身一變，成為了國王身邊的『大內高手』……」

羅炎將手中的文件翻了一頁，眼中閃過一絲玩味。

「我能這么理解嗎？」

雖然不太理解「大內高手」這個單詞，但莎拉還是結合語境聽懂了魔王大人的意思，微微頷首說道。

「如您慧眼所見，除去明面上的輝光騎士海格默之外，馬呂斯應該是西奧登身邊最強的戰力。圣痕組織的情報人員根據間接線索推測，他的實力恐怕已經達到了宗師級。」

含在羅炎眼中的玩味更甚了。

他接上了莎拉的話，若有所思地說道。

「一個資質平庸的劍士，十年間實力毫無寸進，卻在離開第一線之后連續遭遇了奇遇，從青銅級一路升到了宗師……如果是家喻戶曉的『磐巖劍圣』也就罷了，可偏偏誰也沒聽說過馬呂斯先生的傳奇。嗯，這聽起來有點意思。」

信仰之力是個很復雜的東西，它并不只是一個簡單的變量，而是一個包含了數量、時間以及諸多乘數變量的復雜公式。

可無論怎么說，宗師也意味著1%的信仰之力……至少根據林特?艾薩克開發的算法計算是如此。

莎拉遲疑了一下，提出了自己的猜測。

「會不會是……學邦的虛境？」

在她的知識儲備里，學邦的虛境是一個例外，它能從其他世界獲取額外的超凡之力因子。

羅炎淡淡笑了笑，對于這個說法不置可否。

「虛境資源，學邦的教授自己都不夠分，賣給萊恩的君主對他們有什么好處嗎？」

況且那些魔法師可不在乎什么世俗的資源，他們是一群獨立于世俗之外的修煉人士。

不管是不是，至少這些魔法師是這么看自己的。

只有實在混不下去的學者，才會離開學邦，去給君主們當家庭教師，或者去雷鳴城大學當校長。

羅炎更傾向于他借助的是另一種力量。

一種他暫時還沒見過，或者已經見過了，但還沒有總結成經驗的力量……

也就在這時，羅炎忽然抬了一下頭，深紫色的瞳孔中閃過一絲淡淡的寒意。

視線仿佛穿透了厚重的車廂壁，跨越了上百公里的距離，落在了寒鴉城北的某座哨所外的陰影。

沒想到還真來了。

他的嘴角翹起了一抹玩味的笑意。

注意到了羅炎細微的表情變化，莎拉的表情也漸漸變得嚴肅了起來，慎重地低聲問了一句。

「發生了什么事？」

「沒什么。」

魔王的臉上重新恢復了從容不迫的淡定，將手中的文件收入了空間戒指，隨口說道。

「幾只不知死活的老鼠而已，茜茜會搞定的。」

(本章完)

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