早春。

江南早已綠意盎然，京城暗流涌動。

可千里之外的西北，黑水河才剛剛開始解凍。

青州碼頭，主體已經完工。

碼頭旁新建的大營和糧倉拔地而起，一派熱火朝天的景象。

青州同知秦明德站在一處高地上，抬手搭在額前。

目光越過忙碌的人群，落在遠處河畔那片更為龐大的工地上。

鐵林谷的造船廠新址，就建在碼頭旁邊。

木料堆積如山，松木、柏木的清香混著桐油特有的氣味，飄出很遠。

幾艘新船停靠在水面上，還有幾艘龍骨已經架起，正在緊鑼密鼓地施工建造。

“小的見過老爺子！”

一個洪亮的聲音從身后傳來，秦明德回頭，只見王貴生大老遠就拱手作揖。

“貴生，又來看你的寶貝疙瘩？”秦明德笑了起來。

他知道王貴生對這些船傾注了多少心血。

鐵林谷的這幫元老，跟他關系近得像一家人，沒有那些官場上的繁文縟節。

外面的人都叫他秦大人，可唯獨鐵林谷里的人，喜歡叫他老爺子。

這讓他感覺格外親近。

“嘿嘿，這是侯爺的寶貝，小的可不敢自居！”

王貴生撓了撓頭，笑起來，“小的不過是替侯爺看著點，督促那些工匠別偷懶罷了。對了老爺子，二夫人讓小的給您老帶個話，說讓您老抽空去谷里坐坐，別整天在外面奔波。侯爺不在，谷里也冷清不少，二夫人說，您去了，權當散散心。”

秦明德聞，心頭涌上一股暖意。

嘴上卻不饒人：“你們家侯爺一直不回來，我去那干嘛？又沒人陪我喝酒。”

這話倒不是抱怨，只是習慣了林川在身邊時，時不時能痛飲幾杯，聊些朝堂和邊疆的趣事。

如今林川遠在京城，這青州雖也熱鬧，卻總覺得少了些什么。

“哎喲，老爺子，您還愁沒人陪您喝酒？想陪您喝酒的人，怕是排隊都排不上，您老勾勾手指頭，滿谷的百姓，哪個不是搶著給您敬酒？”

王貴生這時候倒是嘴皮子利索，三兩語就把秦明德的抱怨給堵了回去。

他知道秦明德是豆腐心，這會兒不過是想念侯爺罷了。

“你說你，怎么越來越油嘴滑舌了？”

秦明德沒好氣地瞪了他一眼，但眼底卻是掛滿了笑意，

“說正事兒，試航的那幾條船，沒問題吧？侯爺可是千叮嚀萬囑咐，這批船關系重大，半點馬虎不得。”

“沒問題！”

一提到這個，王貴生頓時眉飛色舞，

“老爺子，您是沒親眼瞧見！那船，簡直就是貼著水面在飛！逆風逆流，半點不含糊！咱們的人在船艙里踩著踏板，那船尾的鐵葉子一轉，‘嗖’一下就竄出去了！”

他拿手比劃著，激動得滿臉通紅。