沈桃桃帶著張尋檢修驛站，將耗子啃爛的驛柱裹上新木，順便涂上松脂堵死蟲洞。

一番折騰后凍得透心涼，趕緊扎進自己的小木屋。

寒氣被木頭墻壁擋在屋外，屋里頭是熱烘烘的暖意。

沈大山正把烏亮的煤塊壘進堂屋灶膛，火舌“噼啪”吞噬黑巖，青石板燙得赤紅如烙鐵。

“這黑疙瘩……真是神了！”沈小川光著腳踩上石板，燙得齜牙咧嘴卻不愿挪腳，“早上燒透的煤渣能暖到今天晌午。”

沈二嫂倚在烘干的炕頭，凍腫的指節反復摩挲滾燙的炕面，淚珠子吧嗒吧嗒地掉下來：“骨頭縫里都是熱乎乎的……”

北屋門簾一掀，謝云景走了出來。他瞥見沈桃桃正給木門掛新草簾子，踮腳半天都沒夠到，于是長臂一伸，幫她掛了上去。

“你咋還在呢？”沈桃桃扭身將麻繩狠勒在門框上，“你的炕，張尋他們應該烘干了吧。”

謝云景：“……”

這黑心丫頭，還沒卸磨就殺驢。

“你快回去吧，我好把我那屋的炕盤上！”沈桃桃沒回頭，一門心思忙乎手里的草簾子。

謝云景的指節輕扣門梁，“說三天就三天，萬一睡出老寒腰怎么辦？”他的頭忽然低下來，湊在沈桃桃頸側，“你對我負責么？”

沈桃桃拽麻繩的指頭一顫，回過頭，正好看到偷溜進來的日光映出那人眼底促狹的光。

沈桃桃哼哼兩聲，看野雞面子上再收留你兩天。

灶房陰影里，何氏的手緊緊揪住沈父滿是補丁的襖子：“當家的，這位長官……到底什么來頭？李癩子死前說是京城……和貴妃還……”

沈父捅了捅灶膛，將火燃亮：“我一個工部小吏哪知道云頭的事，光聽說是京城里跺腳震金鑾的主兒……”

何氏眼瞟著門口那對兒剪影，愁紋揪成一團：“相貌倒是頂拔尖兒……待桃兒也舍得下血本……”嗓子忽地哽咽，“可咱桃兒原該在京城嫁個知冷知熱的夫君……這寧古塔苦寒無比……”

沈父的大手拍上老伴皴裂的手背：“桃兒自有大福氣！且瞧著……”

話音未落，屋外一聲戾吼。

“畜生！還我兒命來——！”

沈桃桃和謝云景沖出來時，看到驛站守兵營前已經揚起血光。

李瘸子瘋牛般撞倒守兵，銹鐮刀直劈拿著糧庫鑰匙的兵油子：“你這畜生竟然克扣我兒的活命糧！”