城西，新建的國營紡織工坊區，成千上萬的廠房連綿成片，燈火通明。

城中，寬闊平直的街道上，一輛輛蒸汽公交車亮著兩盞明亮的煤氣燈，拖著兩條長長的白色蒸汽尾巴，在固定的線路上往返穿梭，將一批批上完夜班的工人送回家。

比之金陵的雍容華貴，這座城市更多了幾分粗獷的、野蠻生長的活力。

這，才是他一手打造的王國。

這，才是他心中帝國未來的真正基石。

“夫君，夜深了，風大。”

柳雪柔拿著一件披風，悄然走上樓，為他披上。

江澈回過身，握住妻子的手，“雪柔，你看，美嗎？”

柳雪柔順著他的目光望去，看著那片火光與燈海交織的壯麗畫卷，她從未覺得一座工業城市可以如此美麗。

她用力地點了點頭：“美，這是我見過最美的夜景。”

“這還只是開始。”

江澈的聲音中充滿了自信與憧憬，“從這里開始，我將為大夏，為我們的子孫后代，打造一個真正的鋼鐵帝國！”

……

次日清晨，行宮的書房內。

江澈召集了三位自己最信任的舊部。

北平巡撫，于青。

他曾是江澈的首席幕僚，如今已是封疆大吏，將北平的政務打理得井井有條。

鎮北大將軍，周悍。

從一個草莽匹夫，跟隨江澈南征北戰，如今是大夏帝國鎮守北疆的最高軍事統帥。

以及，一個看似不起眼，身形瘦削的中年人，王酒。

他是大夏本土暗衛指揮使，李默的權力只在南方和京畿，而整個北方，乃至更遙遠的草原與西域，都是王酒的地盤。

他是江澈留在北方的，最隱秘的一雙眼睛和一柄利刃。

“王爺，您可算回來了！”

周悍一見江澈，便激動地像個孩子，大嗓門嚷嚷道：“北平的百姓，還有我們這幫老兄弟，都想死您了！”

于青也拱手笑道：“王澈此次歸來，北地民心大振，軍心大定。陛下英明，王爺高義。”

王酒則只是默默地站在一旁，但眼神中的激動卻難以掩飾。

“都坐吧。”

江澈笑著壓了壓手，示意他們不必多禮，“都是自家人，別搞那些虛的。今天叫你們來，是有三件要緊事，要和你們宣布。”

三人立刻正襟危坐，神情肅穆。

“第一件事。”

江澈的目光掃過于青，“我這北平行宮，從今日起，不設王府屬官，不行開府之權。北平的一切政務，軍務，民生，仍歸巡撫衙門與將軍府管轄，所有官員任免，財政稅收，悉數遵從朝廷法度。我，只是一個在此地養老的閑散藩王，明白嗎？”

于青渾身一震，他本以為江澈回來，北平會成為一個事實上的國中之國，他這個巡撫也要事事請示。

沒想到江澈的第一道命令，就是自削權柄。

他立刻起身，深深一拜：“王爺高風亮節，心懷社稷，臣……替陛下，替朝廷，謝過王爺！”