與此同時，西山皇家禁苑，一改往日的清冷。

原本作為皇家避暑、狩獵之用的廣袤山林，如今卻有一處角落變得異常熱鬧。

此地，便是昔日的清靜齋，今日的帝國真理院。

沒有隆重的掛牌儀式，沒有朝臣的觀禮慶賀，甚至連一塊像樣的牌匾都未曾懸掛。

只有一道由禁軍把守的關卡，和來往于此的一群神情專注甚至有些癲狂的怪人，宣告著此地的與眾不同。

真理院正式運行的第一個月，這里便成了整個帝國最奇特的一道風景線。

首批入駐的二十余名研究員。

在外界看來幾乎都是些不合時宜的瘋子和怪胎。

他們或是像沈硯那般，終日抱著一堆數字符號，對著星圖喃喃自語。

或如魯大一般，每日弄得滿身油污，對著一堆鋼鐵零件敲敲打打，癡迷于齒輪與杠桿的精妙組合。

但在這里，他們卻如魚得水，找到了真正的天堂。

“不對！你的引力常數取值有誤！根據我的計算，天狼星的伴星軌道，必然會因此產生零點零三的弧度偏離！”

沈硯漲紅著臉，將一卷寫滿了復雜計算的草紙拍在同伴桌上，唾沫橫飛。

“沈瘋子，你才是瘋了！為了這點微不足道的誤差，你已經三天沒合眼了！”

他的同伴，一位同樣頂著兩個黑眼圈的算學博士哀嚎道。

“謬之毫厘，差之千里！這是科學，不容許任何想當然！”

沈硯的眼中，閃爍著不容置喙的狂熱。

另一側的院落，則彌漫著一股淡淡的酸味和金屬氣息。

這里是徐聞遠的電理研究室。

“穩住了！穩住了！”

一名年輕的助手興奮地大喊，“徐老，您看！這根銅針的偏轉角度，已經持續一炷香沒有變化了！”

滿頭銀發的徐聞遠，正戴著一副水晶磨制的老花鏡，小心翼翼地觀察著一個由銅片，鋅片和浸泡過鹽水的布片層層堆疊而成的簡陋電池組。

一條細細的銅線從電池組引出，纏繞在一根縫衣針上，而那根原本靜止的縫衣針，此刻正執拗地偏轉著一個微小的角度。

“記錄下來！將電流強度、持續時間、銅針偏轉角度，全部記錄下來！”

徐聞遠的聲音因激動而微微顫抖。

自那日得遇三爺點撥，他入主真理院后，便徹底沉浸在了這個神秘的電之世界。

從摩擦生電的微弱火花，到如今能夠持續數小時輸出的穩定電流，每一步進展，都讓他欣喜若狂。

“電，不僅能生火，還能生力……”

他撫摸著那根偏轉的細針，喃喃自語。

“這其中，定然藏著更深奧的天地至理！”

而在院子的另一頭，一個最年輕的研究員。

正對著墻上的一副南洋艦隊作戰報告發呆。

報告中詳細描述了艦炮開火后，炮管產生的巨大后坐力。

“氣缸！活塞！爆炸！推動！”

他一邊念叨著，一邊在紙上飛快地畫著一個古怪的模型。

那是一個密閉的金屬圓筒，里面有一個可以往復運動的活塞。

“如果，我們能將火藥的爆炸，約束在這個小小的氣缸里，讓它一次又一次地推動活塞，那我們，是不是就能創造出一種，不需要風帆，也不需要蒸汽的，全新的動力？”

他的想法在旁人看來，無異于天方夜譚。

但在這里，卻無人嘲笑，反而有幾個同樣對動力學感興趣的同伴湊了過來，七嘴八舌地加入了討論。