李默縮了縮脖子，吐了吐舌頭。

這世上，他天不怕地不怕，就怵這個不愛說話的韓凌。

因為他知道，誰敢對江澈有半分不敬，哪怕是口頭上的，韓凌的劍也絕不會答應。

江澈擺了擺手，示意他們不必拘謹。

他望著窗外緩緩倒退的運河兩岸，河上舟楫如織，岸邊農田阡陌，一派繁榮景象。

“源兒在紫宸殿看到的，是臣子們呈上去的太平。而我，想看看這太平之下，是否還有他們看不到的暗流。”

“走吧，等到了北平之后，我們直接去蘇州，那里的絲綢和茶葉，養活了半個朝廷的官員，也最容易滋生蛀蟲。”

……

一個月后，商船抵達蘇州。

這里是江南的腹心，帝國的錢袋子之一。

碼頭上，桅桿如林，來自天南地北的貨物在此集散，空氣中都彌漫著富庶與繁華的味道。

江澈一行剛剛下船，便看到了一副極不和諧的畫面。

一名來自湖廣的茶商，他的船隊正被幾名身穿吏服的稅吏，和一群袒胸露臂、滿臉橫肉的幫派分子攔住。

“王老板，又見面了。”

為首的一名稅吏皮笑肉不笑地抖著手里的賬本。

“按照朝廷的新規矩，你的這批茶葉，除了正稅，還得交一筆環境疏浚費。”

那王老板是個老實商人，聞急得滿頭大汗：“官爺，沒聽說過這個稅啊！上個月來，還沒這個規矩……”

“上個月是上個月，這個月是這個月！”

稅吏旁的一個幫派頭目，晃著膀子走上前，惡狠狠地說道。

“我們漕運幫的兄弟們，天天在這碼頭上維持秩序，打掃衛生，難道不要吃飯嗎？錢主簿讓你們交，你們就交！哪來那么多廢話！”

王老板臉色煞白，爭辯道：“可這筆費用，比正稅還高啊！這一趟下來，我就白跑了！”

“怎么？你想抗稅不成？”

那錢主簿臉色一沉，“來人，把他的船給我扣了！貨物充公！”

“別別別！”

王老板徹底慌了，他知道一旦被扣船，那更是血本無歸。

他只能從懷里顫顫巍巍地掏出幾張百元的華元票，臉上滿是屈辱與不甘。

“這就對了嘛。”

錢主簿接過華元票，分了一半給旁邊的幫派頭目，兩人相視一笑，皆是心領神會。

這一幕，被不遠處茶樓二樓雅間里的江澈，看得清清楚楚。

“光天化日，官匪勾結，真是好大的膽子。”

江澈的語氣很平靜，但熟悉他的李默和韓凌，都知道這是他動怒的前兆。

李默壓低了聲音，眼中閃過一絲興奮的光芒：“三爺，要不要我晚上去那姓錢的家里轉轉？保證把他從小到大貪的每一筆錢，都給他翻出來。”

“不必打草驚蛇。”

江澈搖了搖頭，目光落在李默那雙靈活得不可思議的手上。

“你有更重要的事情做。”

當晚，李默便化裝成一個走街串巷的算命瞎子，在錢主簿家附近轉悠。_l