在江源開始掌控朝堂的時候。

他并不知道，自己的父親已經悄然離開了新金陵。

江澈在輔佐江源登基之后，他就將自己的打算告訴了柳雪柔。

江澈要回北平了，起初柳雪柔很疑惑，畢竟這才把他們接過來幾年。

不過在得知江澈是想要查探北平的官員后，柳雪柔就放任江澈離開了。

此刻，一艘毫不起眼的商船，正悄然駛離新金陵的港口，匯入南下大運河那千帆競渡的洪流之中。

船艙內，三名男子圍坐在一張小方桌旁，桌上擺著幾碟簡單的醬菜和一壺濁酒，看起來與尋常的行商無異。

為首的是一位面容儒雅的中年人，身著一身普通的杭綢長衫，自稱江三爺，是往返南北的藥材商人。

他氣質沉穩，目光深邃，舉手投足間自有一股令人信服的氣度。

此人，正是悄然離京，換上了一身布衣的江澈。

在他左手邊，是一個看起來約莫三十歲，相貌平平，扔進人堆里就找不著的漢子。

如今的他化名江三爺。

“王……三爺，您是沒瞧見。前兒個在碼頭上，我扮作卸貨的苦力，就聽那幫船老大背后議論您呢。說您這藥材生意，怕是不好做，瞧您這身子骨，不像個常年奔波的。還有人打賭，說您不出三個月，就得賠個底兒掉。”

這漢子，便是江澈身邊最得力的心腹之一，擅長易容偵查，三教九流無所不通的暗衛統領——鬼手李默。

這家伙是個奇人。

當年在歐羅巴，他一人潛入西班牙軍港，繪制出整座港口的防御圖，為帝國艦隊兵不血刃拿下直布羅陀立下不世之功。

江澈曾想數次提拔他入主軍情司，或外放為一方大員，可這家伙每次都哭爹喊娘地拒絕。

用他的話說：“王爺，您就饒了我吧！讓我天天坐在那官衙里批文書，比殺了我還難受！我這輩子，就喜歡東家走西家串，聽聽張三的墻角，看看李四的八卦，這才是人生啊！您身邊好吃好喝，還能到處玩，多好！”

同期出身的暗衛，如今最差的也已是校尉，甚至有幾位已在軍中做到了將軍。

唯獨他，像塊牛皮糖，死活賴在江澈身邊，攆都攆不走。

而坐在江澈右側的，則是一個身形挺拔、面容冷峻的青年。

他始終沉默不語，只是專注地用一塊軟布，擦拭著一柄藏在油布傘中的狹長利劍。

哪怕李默說得再有趣，他的表情也沒有半分波動，仿佛周圍的一切都與他無關，唯有江澈和他手中的劍，才是他的整個世界。

他便是另一位心腹，精通八國語，武藝深不可測的影劍韓凌。

韓凌與李默是兩個極端。

他本是北平城外一個死人堆里爬出來的孤兒，是江澈當年親手將他救下，并授他武藝。

從那天起，他的命就只屬于江澈一人。

江澈也曾想過給他更好的前程，將他調入禁軍擔任教頭。

可沒過三天，這家伙自己就從禁軍大營跑了回來，一聲不吭地跪在書房外，直到江澈無奈地收回成命。

他的話只有一句：“我的命是王爺給的，死，也要死在王爺身邊。”

一個油滑如狐，一個冷硬如鐵，一明一暗，一動一靜，卻是江澈身邊最信任的左膀右臂。

江澈聽著李默的匯報，只是淡然一笑，呷了口酒。

“讓他們說去吧。若人人都一眼能看出我的底細，那你這個鬼手，也該摘掉招牌了。”

李默嘿嘿一笑，給江澈滿上酒：“那不能夠！別說他們，就是把江源那小子叫來，只要我換張臉，照樣能從他眼皮子底下溜過去！”

一旁的韓凌擦劍的手微微一頓，冷冷地瞥了他一眼：“對王爺，當敬。”

“是是是，韓大冰塊教訓的是。”