與此同時在江澈這邊已經開始準備將自己的妻子接過來的時候。

遠在大海之上的鄭海，此刻卻已經抵達了大西洋，東經25度線附近。

一支由六艘鎮遠級鐵甲巡洋艦和十余艘補給艦組成的特混艦隊。

正以標準的警戒隊形，劈開深藍色的海浪，向東航行。

為首的旗艦定波號艦橋內，帝國海軍總司令，爵封東海郡王的鄭海，正手持單筒望遠眼，凝視著遠處的海平線。

他身著一身筆挺的深藍色海軍將官服，肩章上的金星與綬帶在陽光下熠熠生輝。

“總指揮使！”

身旁的副將，艦隊指揮官林威放下望遠鏡說道：“根據海圖和航速計算，我們已經進入特拉法爾加角外海了。”

“我們在這里流了太多的血。”

聽到特拉法爾加這個名字，艦橋內原本輕松的氛圍瞬間變得凝重。

所有軍官都停下了手中的工作，默默地望向窗外那片吞噬了無數帝國勇士生命的海面。

雖然最終帝國取得了戰略上的勝利，但付出的代價，是數艘戰艦沉沒，近萬名海軍將士長眠于此。

鄭海緩緩放下望遠鏡，眼中閃過傷感。

“我記得。每一個犧牲的弟兄，每一張年輕的臉，都刻在本帥的心里。”

“他們的血，沒有白流，他們的犧牲，為帝國換來了今日的榮光，換來了我們腳下這片大洋的通行權。”

“今天，我們回到這里，不是為了復仇，也不是為了炫耀武力。”

說道這里，鄭海看向了下方的那些將士，伸出手臂，對著自己的胸口一錘。

“我們是來取回他們用生命為我們贏下的勝利果實。”

“我們是來告訴他們的在天之靈，他們守護的一切，如今我等已經牢牢握在手中！”

“傳我將令！艦隊全體，降半旗！所有艦船，面向西南，鳴炮二十一響，祭奠特拉法爾加海戰中，為國捐軀的帝國海軍將士！”

“是！”

尖銳的軍哨聲劃破長空，命令被迅速傳達到艦隊的每一艘艦船上。

很快，懸掛在各艦主桅桿上的黑底金龍旗，開始緩緩降落至一半。

“鳴炮！”

“轟！轟！轟！……”

旗艦定波號率先發出了怒吼，巨大的主炮噴吐出白色的濃煙，沉悶的炮聲滾過海面。

緊接著，一艘又一艘的鐵甲艦加入了這莊嚴的合奏。

二十一聲炮響，連綿不絕，震得海面都泛起了圈圈漣漪。

那不是戰爭的咆哮，而是后輩對先烈的最高敬意。

艦橋內，鄭海脫下了軍帽，與所有軍官一同，向著那片埋葬了忠骨的大海，肅然敬禮。

陽光穿過舷窗，照在他們年輕或蒼老的臉上。

他們永遠不會忘記，帝國今日的四海通途，是由誰的鮮血與白骨鋪就。

儀式結束，艦隊重新升起全旗，繼續向東。

但所有人的心境，都已截然不同。

如果說出發時，他們心中更多的是接收領土的興奮與驕傲。

那么此刻，他們的心中，更多了一份沉甸甸的責任。

……

數日后，佛得角，普拉亞港。

這座昔日葡萄牙重要的海外殖民地與奴隸貿易中轉站，此刻正籠罩在一片緊張而壓抑的氣氛之中。