“別跟我來這套，我說你行，你當然行。今年的科舉推遲到端午了，正是需要人的時候。你即刻去吧，我還有事情。”

王春生握緊文書，淚水在眼眶中打轉，卻被他硬生生逼了回去。

“謝世子栽培！屬下愿為世子赴湯蹈火，在所不辭！”

“得了得了。”林臻笑著踢了踢他的甲胄，“少來這套虛的。”

說完忽然起身披上外袍，腰帶隨意一系，卻自有一股威嚴。

“我要去御史臺見見這位女縣令，看看她究竟長什么樣能讓陛下如此器重。”

“那屬下陪您一起。”

“也好。”

......

暮色四合，天際最后一縷霞光被御史臺飛檐上的獸首吞沒。

林臻踩著青石板上斑駁的光影緩步而行，玄色大氅在晚風中獵獵作響，腰間玉佩與佩劍相擊，發出清脆的聲響。

王春生與侯春一左一右跟在身后，甲葉摩擦的沙沙聲在寂靜的甬道中格外清晰。

“世子，御史臺酉時三刻便閉門謝客了。”侯春壓低聲音提醒。

林臻腳步未停。

這個國家，還沒有他不能見的人。

很快三人來到御史臺大門前。

衙役本來正在打瞌睡，見林臻過來渾身抖個機靈，膝蓋一軟便跪了下去，額頭重重磕在青磚上：“參、參見世子！”

聲音抖得像風中殘葉。

林臻輕笑一聲，踏過門檻時帶起的氣流拂動衙役的衣角：“帶我去見夏竹。”

“是！夏大人關在丁字三號院。”衙役連滾帶爬起身，腰牌在腰間撞得叮當響，“小的這就帶路，這就帶路！”

御史臺的院落布局如棋盤規整，卻比棋盤多了三分森嚴。

每道月洞門旁都立著石碑，刻著刑不上大夫的篆文。

林臻經過乙字院時，忽聽得墻內傳來壓抑的咳嗽聲，混著鐵鏈拖地的聲響，在暮色里拖出長長的尾音。

“世子請看，這便是丁字院。”衙役點頭哈腰推開斑駁的朱漆門，腐木特有的霉味混著墨香撲面而來。

王春生下意識跨前半步，卻見林臻擺手示意他止步。

院中槐樹已抽出新綠，細碎的葉子篩下零星光斑。

夏竹正坐在樹下的石桌旁執筆書寫，素色交領長衫裹著單薄身軀，卻掩不住頸間一截凝脂般的肌膚。

聽見動靜，她執筆的手微微一頓，墨汁在宣紙上洇開一朵墨梅。

林臻的視線掠過她消瘦的肩頭，最終定格在微微起伏的胸脯上，腹中暗笑，這女縣令倒生得副好皮囊，難怪能讓蓬萊縣的鄉紳們失了分寸。

“夏大人，世子來看你了。”王春生上前半步，聲音里帶著自己都未察覺的急切。夏竹這才放下狼毫，起身時衣袂掃過石凳，驚飛了落在上面的麻雀。

“下官參見世子。”夏竹起身時衣袂掃過石凳，驚飛了落在上面的麻雀。

林臻這才發現她腕間系著褪色的月白綢帶，襯得肌膚愈發蒼白，卻將胸前豐盈勾勒得愈發明顯。

御史臺竟連個像樣的刑具都未上，倒像是特意留著這抹春色給貴人賞鑒。

“夏縣令好興致。”林臻踱到石桌前，指尖拂過未干的墨跡。

他忽然傾身，溫熱的氣息拂過夏竹耳畔：“在寫《女誡》還是《女訓》啊？”

這話帶著三分戲謔。

夏竹后退半步，后腰撞上槐樹粗糙的樹皮。

她卻抬眸直視林臻，三十四歲的婦人眸光竟比少女更灼人：“下官從來不寫那些限制女子的文字，而是在寫《蓬萊水利疏》，昨日觀星臺報說黃河將有汛情。”

她轉身時，林臻瞥見宣紙邊緣密密麻麻的批注，竟是用朱砂筆寫的注解，字跡力透紙背。

林臻反手握住那只遞賬冊的柔荑，觸手溫軟如玉，卻帶著練字磨出的薄繭。

這個動作過于大膽了。

以至于侯春和王春生都是面面相覷。

府里那么多漂亮夫人，而林臻卻還在勾搭別的女子。

果然啊，男人都是喜新厭舊。

殊不知，林臻根本沒有這個想法。

“夏縣令。你在蓬萊的所作所為本世子已經知道了，你可知道你會面臨什么處罰嗎？？”

“不管是什么處罰，你先放開我。”夏竹縮了縮手，但沒能抽出去。

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