李承乾瞇起眼，“看來，不只是突厥和大食，連你那叔叔，也把手伸到了疏勒。

這個局，比我們想的更大。”

他走到案前，提筆疾書。

“阿青，你親自去一趟城外軍營，將這封信交給郭孝恪將軍。

讓他按信中所寫，調兵布防——記住，絕密。”

阿青接過密信，貼身藏好，轉身消失在夜色中。

李承乾繼續書寫，這次是給長安的奏報。

他詳細稟報了疏勒局勢、神秘組織的線索、以及可能涉及的各方勢力。最后寫道：

“兒臣深知此行兇險，然西域安定關乎國運，兒臣不敢惜身。

若有不測，請父皇勿以兒臣為念，當續派良將，定此亂局。

唯愿大唐江山永固，四海承平。”

寫罷，用火漆封好，交予郭孝恪：“若我三日后未歸，便將此信八百里加急，送往長安。”

郭孝恪單膝跪地，雙手接過，聲音哽咽：“殿下洪福齊天，必能克定亂局！”

李承乾扶起他，看向窗外漸亮的天色。

東方已現魚肚白，黎明將至。

而黎明前的黑暗，往往最是深沉。

三日后，祭火節，便是決定西域命運的時刻。

黎明前的黑暗最深時，李承乾已站在胡商坊那家粟特酒肆的后院。

酒肆老板是個矮胖的粟特人，名叫康善達，此刻正搓著手，滿臉惶恐：

“殿下，這、這地窖確實有條舊道，但二十年前就封死了，進不去啊”

“封死了，可以挖開。”

李承乾淡淡道，“陳老漢說，你每年都雇人清理地窖，卻從不存放貨物——是在維護這條密道吧？”

康善達額上冒汗：“小的、小的只是”

“不必解釋。”

李承乾打斷他，“打開密道，你便是功臣，本宮保你三代富貴。若不開”他看向阿青。

阿青的手按在刀柄上。

康善達腿一軟，跪倒在地：“小的開！小的這就開！”

地窖里堆滿空酒桶，散發陳年酒香。

康善達挪開角落幾個桶，露出一塊石板。

他用力推開，下方是黑黢黢的洞口，有石階延伸向下。

“這、這真是通往王宮的？”

妮莎舉著火把照看，石階上竟無積塵，顯然常有人走。

“通到寢殿床榻下。”

康善達顫聲道，“是前朝疏勒王建的，為了為了私會外頭的相好。

后來那位王被殺，這密道就少人知道了。”

李承乾看向阿青：“你帶十人先下去探路。

記住，若有岔道，留記號。”

阿青領命，率十名玄甲精銳魚貫而入。

火把光芒漸次消失在黑暗深處。

等待的時間格外漫長。

李承乾站在地窖口，能聽到自己心跳的聲音。

這一招險棋，若密道出口真有埋伏，便是自投羅網。

約莫兩刻鐘，地道深處傳來三聲鳥鳴——安全的信號。

“走。”李承乾率先踏入。

石階陡峭，僅容一人通過。

走了約百步，地道漸寬，可兩人并行。

墻壁是夯土壘成，每隔十步有木柱支撐，柱上刻著古怪的符文——是祆教的避邪咒。

又走了一盞茶時間，前方出現岔道。

阿青在左邊路口留了標記。