“其他人休整兩日，然后啟程。

不過路線稍改：不走大路，走北線經焉耆。

那里是安西軍直接控制區，更安全。”

布置妥當，已是深夜。

李承乾回到自己的帳篷，醫官來換藥。

傷口不深，但需防止感染。

醫官用了西域特產的草藥，清涼止痛。

“殿下該休息了。”醫官勸道。

李承乾卻睡不著。

他走出帳篷，在營地中巡視。

哨兵在黑暗中挺立，火銃隊在保養武器，工兵在檢查火藥庫存——這一戰消耗了三分之一的儲備。

“殿下。”值夜的校尉行禮。

“辛苦了。”

李承乾拍拍他的肩，“告訴弟兄們，回到長安，我親自向陛下為他們請功。”

校尉激動道：“謝殿下！能為殿下效死，是吾等榮耀！”

走了一圈，李承乾在營地邊緣停下。

從這里望去，魔鬼城在月光下如同巨大的迷宮，神秘而危險。

但此刻，大唐的旗幟在其中飄揚，篝火照亮了千年黑暗。

他想起了父親的話，也想起了這一路所見：涼州的胡漢交融，地裂上的懸空索道，敦煌的萬佛石窟，以及今天這場血腥伏擊。

西域是大唐的機遇，也是考驗。

要在這里建立長久秩序，光靠武力不夠，還需要智慧、包容，以及…堅定的決心。

“殿下還不睡？”妮莎公主的聲音從身后傳來。她也睡不著。

“在想一些事。”

李承乾道，“公主覺得，西域諸國，真正想要的是什么？”

妮莎思索片刻：“安全，繁榮，尊重。”

“說得對。”

李承乾點頭，“安全不受強鄰侵擾，繁榮來自絲路貿易，尊重…就是不被視為蠻夷，而是平等的伙伴。

大唐能給這些，但必須證明自己有這個能力，也有這個誠意。”

他看向妮莎：“今天的戰斗，也是一種證明。

證明大唐軍隊能保護盟友，也證明…

任何想破壞西域和平的勢力，都將付出代價。”

妮莎深深看著他：“殿下與傳聞中很不一樣。”

“哦？傳聞中我是什么樣？”

“有人說您是溫和的守成之主，有人說您是銳意進取的改革者，還有人說…您只是依靠陛下的余蔭。”

李承乾笑了：“也許都是，也許都不是。

人總是復雜的，太子也不例外。”

兩人沉默片刻，仰望星空。

西域的星空格外清澈，銀河橫貫天際，繁星如沙。

“等到了疏勒，”李承乾忽然道，“我想舉辦一場‘西域會盟’，邀請所有城邦、部落的代表。

不強迫他們臣服，而是共同商議絲路規則：如何保障商旅安全，如何公平征稅，如何調解糾紛。

大唐可以作為公證人和保障者。”

妮莎眼睛一亮：“這想法太好了！如果成功，西域將迎來真正的和平。”

“前提是，”

李承乾目光銳利，“先清清除那些不愿和平的人。”

三日后，隊伍啟程北上。

出發前，李承乾做了一件事：

將俘虜中的普通士卒全部釋放，只帶走頭目和那個內奸阿爾丹。