初春，長安城外的原野上，一條黑色的“鐵龍”靜靜地臥在嶄新的軌道上。

這條從長安西郊格物院起始，向東北延伸二十里至灞橋的試驗鐵道，耗費了整整一個冬天的工期。

五千名工役在嚴寒中夯實地基、鋪設枕木、鑲嵌熟鐵軌條。

軌道的每一尺，都經過墨衡親自校驗——水平誤差不得超過半寸，彎曲弧度必須精確到分。

此刻，鐵龍之首——“長安一號”蒸汽機車，正停在格物院外的站。

它比兩個月前的原型機龐大了近一倍，鍋爐高達一丈，煙囪聳立如塔，兩個直徑六尺的主動輪透著冷硬的鋼鐵質感。

車身后掛著五節敞篷車廂，每節都滿載著用麻繩固定的青石條，總重一萬兩千斤。

站臺周圍，禁軍三步一崗，五步一哨。

觀禮臺上，李世民裹著貂裘，坐在龍椅上。

文武百官按品秩列坐，各國使節安排在側翼。

更外圍，是獲準觀禮的長安百姓，人山人海，翹首以盼。

李承乾站在機車旁，與墨衡做最后的確認。

“壓力？”他問。

“每平方寸六十五磅，穩定。”

墨衡盯著壓力表，臉上油污未擦，眼睛布滿血絲——他已三天三夜未離工坊。

“制動？”

“手動閘、蒸汽逆止閥、沙箱，三重保險。”

“司爐？”

“四人輪值，都是老手。”

李承乾點頭，轉身走向觀禮臺。

玄色太子常服在春風中微微拂動，他步伐穩健，目光掃過全場時，人群自然安靜下來。

“父皇，”他躬身，“一切就緒。”

李世民激動地抬起手：“開始吧。”

李承乾回到機車旁，向墨衡點頭。

“嗚——！”

汽笛長鳴，聲震四野。

那是一種從未聽過的聲音，低沉、渾厚、穿透力極強，驚起飛鳥無數。

觀眾中傳來壓抑的驚呼，幾個胡人使節本能地按住腰間佩刀。

墨衡深吸一口氣，推動操縱桿。

咔嚓……咔嚓……

主動輪開始轉動，起初緩慢，鋼鐵輪緣與鐵軌摩擦出刺耳的聲響，迸濺出零星火星。隨即，在蒸汽的強力推動下，轉速驟然加快。

動了！

這個重達八萬斤的鋼鐵巨獸，拖著五節滿載的車廂，平穩地駛離站臺。

白煙從煙囪噴涌，在湛藍的天空中拉出一道筆直的云跡。

黑煙夾雜著火星，隨著活塞有節奏的轟鳴噴吐。

“神跡……”

房玄齡手中的茶盞跌落，碎瓷四濺，他卻渾然不覺。

魏征站起身，胡須劇烈顫抖。

他張了張嘴，想說什么，卻發不出聲音——這位以直敢諫著稱的老臣，第一次在朝堂之外失了語。

最激動的是工部尚書閆立德。

他撲到觀禮臺欄桿前，半個身子都探了出去，眼睛死死盯著車輪與鐵軌的接觸點：“真的……真的承住了！鐵能承鐵，鐵能行鐵！”

軌道兩旁，百姓們隨著機車的前進而移動。

起初是小步跟隨，然后是奔跑，最后形成兩股洶涌的人潮，追隨著這個轟鳴的怪物。

孩子們尖叫著，指著機車上旋轉的連桿；老人們跪倒在地，口稱“魯班再世”；

年輕人們則興奮地議論著這鐵家伙能拉多少貨、跑多快。

機車速度越來越快，達到每個時辰四十五里。