“所需經費，可由皇家銀行貸款，以未來貿易利潤償還。

所需人員，可從水師、商賈、工匠中招募。

所需時間，以十年為期，必使大唐龍旗飄揚四海，唐音傳播八荒……”

朝堂上炸開了鍋。

“殿下，此議太過激進！”

王益第一個站出來反對，“海外蠻荒之地，得之無益，守之耗費。

昔漢武帝開拓西域，雖一時揚威，然耗空國庫，民生凋敝。

前車之鑒，不可不察！”

“王公此差矣。”

房玄齡緩緩開口，“今時不同往日。漢時通西域，駝隊運輸，所費巨萬而所得有限。

今有蒸汽海船，載貨萬噸，航行萬里。

一船香料，價值十萬貫；一船白銀，可抵一省賦稅。此非耗費，而是投資。”

魏征則從另一個角度質疑：“開拓海外，必動刀兵。

殺伐過甚，有傷天和。

且將士遠征，思鄉心切，易生變故。昔隋煬帝三征高麗，便是窮兵黷武之禍。”

“魏公所慮極是。”

李承乾從容回應，“故本宮建議，以商開路，以兵護航。

先遣商隊建立貿易點，再派水師保護商路。非不得已，不動刀兵。

至于將士思鄉，可實行輪換制，三年一替，并許攜帶家眷。”

他頓了頓：“更重要的是，開拓海外非為殺戮，而為傳播王化。

設學堂，授農耕，傳醫術，使蠻荒之地漸染華風。

此乃圣人之道，天朝之責。”

爭論持續了兩個時辰。

支持者與反對者各執一詞，誰也說服不了誰。

最后，李世民一錘定音：“太子之議，雖顯激進，然立意高遠。

可先試行：撥銀五十萬兩，組建三支探險船隊，分別探索南海諸島、印度東西海岸、波斯灣沿岸。

以三年為期，視成果再議后續。”

“兒臣領旨！”

李承乾躬身。雖然預算只有申請的一半，但至少開了口子。

只要三年內帶回實實在在的利益，反對聲自會減弱。

退朝后，李承乾沒有回東宮，而是直奔工政總署。

那里，墨衡、趙鐵柱和一群年輕工匠正在等待。

“殿下，朝議如何？”墨衡急切地問。

“準了，但預算減半。”

李承乾開門見山，“所以我們要更精打細算。探險船隊不能都用新船，可以改造一部分商船。

火炮數量可以減少，但測繪設備、航海儀器必須齊全。”

他展開海圖：“三支船隊，各有側重。

南海隊主要任務是繪制詳細海圖，尋找天然良港，調查物產資源；

印度隊重點是建立貿易關系，收集棉花、寶石、香料樣品；

波斯灣隊則要打通與阿拉伯人的直接貿易，避開波斯中間商。”

“人選呢？”趙鐵柱問。

“南海隊由劉仁軌副將統領，他熟悉南洋；

印度隊本宮想請鄭元壽再次出馬，他辦事穩妥；波斯灣隊……”

李承乾略一思索，“讓王玄策去。”

“那位出使過天竺的鴻臚寺丞？”

墨衡驚訝，“他可是文官。”

“文官才好。”