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格物院西側新建的“動力工坊”內，一臺兩人高的機器正在轟鳴。

鐵制鍋爐被燒得發紅，蒸汽通過銅管導入豎直的氣缸，推動活塞上下運動，再通過曲軸轉換為旋轉動力。

飛輪轉動平穩，帶動著一條皮帶，皮帶另一端連著一臺石磨，磨盤正飛速旋轉，將試驗用的石灰石碾成粉末。

墨衡、閻立德、歐冶風等人都圍在機器旁，臉上皆是興奮之色。

“殿下，”

墨衡指著機器，“這幾月我們改進了三處：一是趙鐵柱的密封環；二是歐冶師傅設計的多閥調節系統，可精準控制蒸汽進出；三是閻尚書提議的‘雙動式’——活塞上下行程都做功，效率翻倍。”

李承乾繞著機器走了兩圈。

噪音很大，蒸汽泄漏的白霧仍時有噴出，地面因震動而微微發顫。

但這確實是劃時代的突破——人類第一次將熱能穩定轉換為機械能。

“測試數據如何？”他大聲問，蓋過機器轟鳴。

歐冶風遞上記錄冊：“最高轉速每分鐘一百二十轉，持續功率約五馬力。

已連續運轉七日，除更換一次密封環外，無大故障。”

“好！”

李承乾拍手，“接下來兩件事：第一，造二十臺改進型，分送各處試用；

第二，開始設計專用機械——蒸汽錘、蒸汽紡機、蒸汽鼓風機…我們要讓蒸汽之力滲透每個行業。”

他轉向眾人：“諸位，今日之后，大唐將步入新紀元。人力、畜力、水力之限，將被打破。”

……

三個月后，貞觀二十一年夏。

隴州水泥廠，原來的十二座水車旁，矗立起兩座磚石結構的“動力房”。

房內，兩臺改進型蒸汽機正帶動著長長的傳動軸，軸上皮帶輪依次驅動著碎石機、研磨機、攪拌桶。

廠房外，原本拉磨的騾馬已被移作運輸之用，操作工人從四十人減至八人，產量卻提升一倍。

廠長王大富，原是長安商賈，三年前投資水泥廠——正領著各地來的參觀者講解。

“諸位請看，這一臺蒸汽機，日耗煤三百斤，成本約一百文，卻可替代三十匹騾馬。

騾馬需喂養、休息、生病還要醫治，蒸汽機只要添煤加水，晝夜不息。”

參觀者中，有江南的紡織東主，有河東的礦場主，有蜀中的鹽商，還有朝廷工部派來學習的官員。

“王東主，這機器萬一壞了，如何修理？”一位蘇州綢商問道。

“問得好！”

王大富指向廠房一角，“那邊三位，是格物院派來的‘蒸汽機匠師’，專司維護。

機器關鍵部件都有備件，普通故障半日可修好。

我們還與隴州工政署簽了‘包修契約’，每年付五十貫，包所有維護。”

他又補充：“而且這機器越用越多，匠師也會越來越多。

格物院已開‘蒸汽機械專班’，首批一百學生，明年就能畢業。”

眾人議論紛紛，有人心動，有人猶豫。

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