兩人又詳談至深夜。魏征將朝中局勢、各方勢力一一分析，讓墨衡對即將面對的斗爭有了清醒認識。

“蕭家之事，只是冰山一角。”魏征告誡，“你回京的消息，恐怕已經傳開。明日工部報到，定會有人試探、拉攏，甚至刁難。你要有所準備。”

墨衡點頭：“下官明白。但下官只懂水利，不懂權術。他們若談水利，下官奉陪；若談其他，下官不知。”

魏征贊許：“以不變應萬變，倒是妙招。不過”

他話鋒一轉，“太子殿下對你寄予厚望，你也不能一味退縮。

該爭的要爭，該抗的要抗。記住，你背后有殿下，有老夫，還有萬千期盼水利的百姓。”

……

次日，墨衡赴工部上任。

工部尚書段綸親自在衙門口迎接——這本不合禮制，足見對這位新晉郎中的重視。

“墨郎中，久仰大名！”閆立德五十來歲，面容和善，“汴州水輪，造福百姓，實乃工部之榮啊！”

“尚書過譽。”墨衡躬身行禮。

工部衙署內，各司官員齊聚。

墨衡一進門，便感受到各種目光——好奇的、羨慕的、嫉妒的、審視的。

水部原有郎中告老，墨衡算是接任。

他的兩位副手——員外郎周明、主事趙文，都是工部老人。

周明四十出頭，圓臉微胖，笑容可掬；趙文三十許，瘦高個，神情嚴肅。

“下官周明（趙文），見過墨郎中。”兩人行禮。

墨衡還禮：“今后還要仰仗二位。”

寒暄過后，閆立德召集工部主要官員議事。

“墨郎中初到，大家可能還不熟悉。”

閆立德介紹道，“不過汴州水輪，想必諸位都聽說了。

陛下圣明，擢拔賢才，今后水利事務，由墨郎中主理。”

座中有人輕咳一聲。

墨衡看去，是個五十多歲的老者，穿著侍郎服色。

“楊侍郎有話要說？”閆立德問。

楊侍郎名楊恭，工部左侍郎，主管營繕、虞衡二司。

他慢條斯理道：“墨郎中才華，下官早有耳聞。不過水利之事，關乎國計民生，非一時一地之功。

墨郎中初到工部，是否應先熟悉部務，再擔重任？”

這話看似關心，實則質疑。

閆立德笑容不變：“楊侍郎所有理。

不過陛下親自任命，太子殿下也特別關照，讓墨郎中負責水利專司。

這樣吧，墨郎中先熟悉三個月，其間水利事務，仍由楊侍郎暫管，如何？”

楊恭還要再說，閆立德已轉向墨衡：“墨郎中以為如何？”

墨衡平靜道：“下官遵命。不過下官有個請求！

能否查閱工部歷年水利檔案，并調閱黃河、淮河、長江的河道圖？”

“這是自然。”

閆立德點頭，“周明，你協助墨郎中。”

散會后，周明引墨衡到水部衙署。

三間廂房，略顯陳舊。其中一間堆滿了卷宗，塵土飛揚。

“墨郎中見諒，水部多年不受重視，衙署也簡陋些。”周明有些尷尬。

墨衡不以為意：“有地方辦事即可。周員外郎，麻煩你將最近十年的水利檔案整理出來，按水系、年份分類。另外，三大水系的河道圖，也一并找來。”

周明應下，卻又猶豫道：“郎中，有些檔案……可能不全。”