是第一次收受漕運司的“冰敬”？

還是默許鄭家強占民田？

抑或是為蕭家轉運那些見不得光的“江南貢品”？

記不清了。

只記得搭上這條線后，他張家從清貧如洗到良田千頃，從租住小院到宅邸五進，從無人問津到門庭若市。

代價呢？

代價是每夜驚醒的噩夢，是見到御史就心慌的毛病，是再也不敢直視百姓眼睛的懦弱。

“老爺。”

輕柔的聲音在身后響起。

張誠回頭，見夫人王氏端著參湯進來，眉眼間滿是擔憂。

“還沒睡？”張誠接過湯碗。

“老爺不睡，妾身怎能安枕？”

王氏替他整理衣襟，低聲道，“可是為工地上的事煩心？”

張誠沉默片刻，忽然抓住夫人的手：“若有一日，我…我獲罪下獄，你帶著孩子回老家去。

老宅地窖里，我埋了一箱金錠，夠你們母子衣食無憂。”

王氏臉色一白：“老爺何出此？”

“只是做個打算。”張誠苦笑，“官場如履薄冰，今日不知明日事。”

王氏眼圈紅了：“妾身不懂朝堂大事，只知老爺這些年，心里一直不痛快。

若真覺得做錯了，何不

…何不向朝廷坦白？太子殿下不是正在徹查漕運嗎？”

“坦白？”張誠搖頭，“晚了，太晚了。我手上的罪，夠死十次了。

如今只能一條道走到黑，或許還有一線生機。”

他仰頭飲盡參湯，將碗重重放在桌上：“去睡吧，明日還有要事。”

送走夫人，張誠回到案前，鋪開一張信紙。

筆尖蘸墨，懸在半空良久，最終落下：

“臣汴州刺史張誠，謹奏太子殿下：自奉命督辦汴州水利以來，夙夜憂勤，不敢懈怠。

今工程已近七成，然有三難：一曰工期緊迫，民力疲敝；二曰料材短缺，奸商哄價；三曰……”

寫到這里，他停住了。

告狀的折子，本是他計劃中的一步，先將困難夸大，為日后可能的失敗鋪墊。

可此刻看著這些字句，他忽然感到一陣惡心。

這些冠冕堂皇的話，與蕭望之密室里的陰謀，與即將對墨衡下的毒手，何其諷刺地并存于他一身。

“啪！”

張誠猛地將筆擲在地上，墨汁濺了一身。

他捂住臉，肩頭劇烈顫抖起來。

他捂住臉，肩頭劇烈顫抖起來。

許久，他抬起頭，眼中已是一片血紅。

他彎腰撿起筆，重新鋪開一張紙，這一次字跡潦草急促：

“殿下，臣有罪……”

四個字寫完，他又停住了。

燭火噼啪作響，像在嘲笑他的懦弱。

最終，他將紙團成一團，扔進火盆。

火焰躥起，將“臣有罪”三個字吞噬殆盡。

……

同一輪明月下，汴河工地的工棚里，墨衡睡得并不安穩。

夢中，他回到了童年。

那是貞觀二年的春天，江南的雨下得纏綿。

七歲的他趴在祖父膝頭，聽老人講墨家先賢的故事。

“衡兒，你看這水車。”

祖父指著窗外田間的簡易翻車，“百姓用它灌溉，可省多少人力？

可這般粗陋，十成力只用得三四成。

若能用上齒輪傳動，用上軸承減磨，用上……”