同一時間，洛陽行宮。

李承乾正在批閱奏章，房遺直匆匆入內，呈上一封密信。

“殿下，汴州來報。”

李承乾展開密信，是王樸的親筆，詳細匯報了今日工地的沖突以及張文遠的態度。

最后附了一句：“張誠與地方豪族、江南客商夜間密會，所不善。墨先生已加強戒備，但恐防不勝防。”

“張誠……”李承乾冷笑，“揚州別駕出身，與蘭陵蕭氏是姻親。

本宮記得，他當年考中進士，還是蕭家舉薦的。”

房遺直道：“殿下，是否要撤換張誠？”

“不急。”李承乾放下密信，“現在撤他，反而打草驚蛇。

朕倒要看看，他們能玩出什么花樣。”

他走到地圖前，目光落在汴州位置：“王樸帶了兩百精兵，加上我們暗中派去的一百‘夜梟’，護住工地應當夠用。

關鍵是墨衡的安全——傳令給王樸，墨先生若有半點閃失，他提頭來見！”

“諾。”

李承乾又想起一事：“孫先生到哪里了？”

“昨夜已過鄭州，最遲明晚可到洛陽。

沿途遭遇三次截殺，都被化解，但我們也折了七名好手。”

“厚恤家屬。”李承乾沉聲道，“孫先生一到，立刻帶來見本宮。記住，要絕對保密。”

“臣明白。”

房遺直退下后，李承乾獨自站在殿中，望著窗外漸沉的夜色。

洛陽的夏夜悶熱無風，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。

他知道，汴州的工程只是表象，真正的戰場在朝堂，在江南，在那些盤根錯節的利益網中。

“殿下，”內侍輕聲稟報，“衛國公李靖已到城外十里亭，明日一早可入城。”

李承乾精神一振：“衛國公終于到了！”

“傳令，明日本宮親迎衛國公入城。”

“殿下，這于禮不合……”內侍猶豫。太子親迎臣子，確實逾制。

“非常時期，行非常之禮。”李承乾擺手，“李藥師是國之柱石，當得起。”

這一夜，李承乾睡得很少。

天快亮時，他夢見汴河決堤，洪水滔天，墨衡站在土臺上，隨著崩塌的土石墜入滾滾黃河……

驚醒時，冷汗浸透中衣。

“來人，更衣。”

晨光熹微中，洛陽城門緩緩打開。

李承乾一身常服，只帶十余名侍衛，在城門處等候。

辰時三刻，一隊車馬出現在官道盡頭。為首的老者須發花白，但身板筆直，騎在馬上依然有睥睨四方的氣勢。正是衛國公李靖。

見到城門處的李承乾，李靖明顯一愣，急忙下馬，快步上前就要行禮：“老臣參見太子殿下！殿下何以親迎，折煞老臣了！”

李承乾扶住他：“衛國公不必多禮。您為國征戰半生，如今年事已高，本該安享晚年，是朕勞您奔波，心中已是慚愧。”

這話說得誠懇，李靖眼中閃過一絲感動：“殿下重了。老臣雖老，還能為國效力，是臣的榮幸。”

兩人并騎入城，沿途百姓紛紛避讓，竊竊私語。

“那是衛國公吧？聽說他剛滅了高句麗，是咱們大唐的戰神！”

“太子殿下親自迎接，真是禮賢下士……”

到行宮后，李承乾屏退左右，只留李靖一人。

“衛國公，此次您來洛陽來的正好，本宮實有要事相求！”

李承乾開門見山，將運河新法、汴州之變、江南勢力的隱憂一一詳述。