“記住，走水道。陸路關卡太多，不安全。

我有一艘快船藏在城西柳灣，船夫是我的遠房侄子，可靠。”

陳文遠又從枕下取出一枚玉佩：“這是信物。見到太子，就說…

就說陳文遠無能，愧對朝廷，唯以此殘軀，為殿下探得一絲真相。

讓殿下務必留意江南！”

他將賬冊與玉佩塞進孫先生懷中，隨后猛咳幾聲，嘴角溢出血絲。

“快走，再晚就來不及了。”

孫先生含淚叩首，轉身消失在夜色中。

陳文遠望著他離去的方向，長長舒了口氣。

他從懷中取出另一本小冊，這才是真正的核心賬目，記錄著那些連他都不敢輕易觸碰的名字。

“江南蕭氏、蘭陵陸氏、吳郡張氏……”他輕聲念著，每念一個，心就沉一分。

這些江南望族，表面上詩禮傳家，暗地里卻操控著半壁江山的漕運、鹽鐵、絲綢。

他們想要的，恐怕不只是錢財。

窗外傳來細微的響動。

陳文遠平靜地將小冊塞回懷中，整理衣冠，端坐榻上。

門被輕輕推開，兩個黑影閃入。

“陳刺史，久違了。”為首之人聲音嘶啞，蒙著面，只露出一雙銳利的眼睛。

“終于來了。”陳文遠淡淡道，“比我想的要晚。”

蒙面人一怔：“你知道我們會來？”

“我壞了你們的好事，你們豈會容我活命？”

陳文遠笑了，“只是沒想到，你們連一夜都等不及。”

“聰明人。”蒙面人抽出短刀，“把東西交出來，可以留你全尸。”

“什么東西？”

“你心里清楚。漕運衙門的賬冊雖燒了，但你這種老狐貍，定有備份。”

陳文遠搖頭：“晚了，已經送走了。”

蒙面人眼神一寒：“追！”

身后另一人立即轉身欲出。

“不必追了。”

陳文遠忽然道，“你們追不上的。此時，信使已在三十里外。”

蒙面人怒極反笑：“好，很好。那你就替他去死吧！”

短刀刺入胸膛的瞬間，陳文遠用盡最后力氣喊道：“太子殿下…小心江南…”

聲音戛然而止。

蒙面人抽出刀，鮮血噴涌。

他在陳文遠身上翻找片刻，找到那本小冊，粗略一翻，臉色大變。

“快，傳信給主人，陳文遠將真賬送去了洛陽。還有……”

他盯著陳文遠死不瞑目的眼睛，“他臨死前喊的那句話，必須截住，絕不能傳到太子耳中！”

……

李承乾最終沒有親赴汴州。

不是因為他改變了主意，而是房玄齡的一封密信，在關鍵時刻送到了。

信很簡短，只有三句話：“千金之子，坐不垂堂。儲君安危，系于國本。

若欲破局，當以正合，以奇勝。”

李承乾握著信紙，在殿中踱步良久。

房玄齡說得對，他是儲君，不該以身犯險。但汴州之變，又不能不應對。

“殿下，”房遺直匆匆入內，“剛收到的消息，汴州刺史陳文遠……遇害了。”

李承乾猛地轉身：“何時？”

“昨夜。刺客潛入府中，一刀斃命。陳刺史的幕僚孫先生失蹤，疑似攜帶重要物證出逃。”

李承乾閉目片刻，壓下心中怒火：“傳令：以追查刺客同黨為由，派右武衛三千兵馬進駐汴州，接管城防。

命洛陽法曹帶精干吏員前往，徹查刺史遇刺及漕運衙門縱火案。”

“那殿下……”