“你們可知，洛陽至長安的漕運，養活著多少人？

纖夫、船工、漕丁、稅吏、倉管……數以萬計。

若這水力翻車推廣開來，這些人何以為生？”

“可、可這是利國利民的好事啊！”阿青急道。

“對朝廷是好事，對百姓是好事，但對那些靠舊制牟利的人來說，就是壞事。”

墨衡收起圖紙，聲音低沉，“八十年前如此，八十年后，恐怕也……”

他沒有說下去，但眾人都明白了下之意。

院外忽然傳來腳步聲。

王樸帶著兩名侍衛匆匆進來，面色凝重。

“墨先生，殿下有令，工坊內外加強戒備。這是新調來的護衛，從今夜起十二時辰值守。”

王樸指了指身后兩名精悍軍士，“另外，殿下問，火汽船的傳動機構，最快何時能試制？”

墨衡略一沉吟：“若材料齊備，工匠全力配合，十日可出樣品。”

“好。殿下說了，一切所需，優先供應。”

王樸湊近一步，壓低聲音，“先生，還有一事。您昨日提到的那些收購精鐵的外鄉人，我們查到些線索。

其中一伙人，曾在城西永昌鐵鋪定制了一批特殊構件，這是圖樣。”

他取出一張紙，上面畫著幾個古怪的零件。

墨衡接過細看，眉頭漸漸皺緊：“這是……弩機部件。而且不是尋常弩機，看這尺寸，至少是三石以上的強弩，甚至可能是床弩。”

王樸臉色一變：“先生確定？”

“確定。”墨衡指著圖紙，“你看這鉤牙，專用于扣住弓弦；這望山，是瞄準用的；還有這懸刀——也就是扳機，設計極為精巧，非高手不能為。”

“能看出用途嗎？”

墨衡沉思片刻：“若是床弩，可射三百步，能穿透尋常盾牌甚至薄甲。但若是安裝在船上……”

他猛地抬頭：“水戰！”

王樸倒吸一口涼氣：“先生是說，有人要造戰船？”

“不一定。”墨衡搖頭，“也可能是安裝在商船上，偽裝成普通船只，實則……另有所圖。”

兩人對視，都從對方眼中看到了震驚。

夜色更深了。

……

城南，宇文別院。

密室中只點了一盞油燈，光線昏暗。

宇文元禮與一位身著青衫的中年文士對坐，中間隔著一張矮幾，幾上攤開一幅運河詳圖。

文士面容清癯，頜下三縷長須，正是江南名士陸允文，吳郡陸氏在洛陽的代表。

“漕運衙門那邊，已經打點好了。”

宇文元禮低聲道，“新任漕運使是我們的人，三個月后上任。屆時，汴徐段河道可正式‘官營’，我們的人手就能名正順進駐。”

陸允文用手指輕敲圖紙：“三個月太久。太子不會給我們三個月。”

“那怎么辦？”

“加快進度。”

陸允文抬眼，眼中寒光一閃，“通知各州，以‘防汛加固’為名，征發民夫，晝夜施工。工錢加倍，務必在一月內，將關鍵節點全部打通。”

“這……動靜太大，恐引人注目。”

“就是要動靜大。”

陸允文冷笑，“如今太子遇刺，全城戒嚴，所有人的目光都盯著行宮和工坊。

我們反而可以借機行事，明修棧道，暗度陳倉。”

宇文元禮猶豫道：“那批從揚州運來的貨，真的全沉了？一點沒留？”

陸允文盯著他，忽然笑了：“元禮啊元禮，你我還是不夠坦誠。

那批貨，你真的舍得全沉？”

宇文元禮臉色微變。