元寶昌擦了擦額頭的汗，“畢竟……畢竟那船用的鐵料，是從我們鐵行出去的。

唉，要是早知道會出這種事，我說什么也不會賣啊。”

“這怎么能怪元老板呢。”旁邊一個士紳道，“買賣自愿，誰能料到后來？”

“就是，要怪就怪那些工匠，操作不當……”

幾人正說著，忽然有人喊道：“太子殿下駕到！”

人群一陣騷動。

只見一隊護衛開道，李承乾騎馬而來。

他今天穿著素色常服，腰間系著白帶，臉上帶著肅穆之色。

周明德連忙帶人迎上去：“臣洛陽縣令周明德，參見太子殿下。”

“周縣令免禮。”李承乾下馬，環視眾人，“各位都來了，很好。”

他走到靈棚前，先向牌位三鞠躬，然后走到王氏面前。

王氏和兩個女兒嚇得渾身發抖，連連磕頭。

“夫人請起。”

李承乾親自扶起王氏，又摸了摸兩個女孩的頭，“張鐵柱是為國捐軀，是為我李承乾而死。從今日起，你們就是東宮的家人。

兩個孩子，東宮供養她們讀書、出嫁。你若有生計困難，隨時可來長安找我。”

王氏泣不成聲，只能不停磕頭。

李承乾轉身，面對眾人，朗聲道：“諸位，今日我來洛陽，一為祭奠死者，二為查明真相。

張鐵柱、王二、李三，他們都是大唐的好子民，是格物司的優秀工匠。

他們不該死得不明不白！”

他的聲音清朗，傳遍河畔：“我知道，現在洛陽城里謠四起。有人說火汽船是‘不祥之物’，有人說這是‘逆天而行’。

但我要告訴諸位，火汽船不是妖魔鬼怪，它是格物司數十名工匠日夜鉆研的心血，是大唐未來強盛的希望！”

人群中議論紛紛。

“昨夜，我已查看過沉船殘骸。”

李承乾繼續道，“現在我宣布，成立事故調查組，由我親自擔任組長，周縣令為副組長。

調查組將徹查事故原因，無論是工藝問題、材料問題，還是人為問題，都要查個水落石出！”

他目光掃過眾人，最后落在元寶昌身上：“調查期間，所有相關人等不得離洛，隨時接受問詢。若有人阻撓調查、隱瞞證據，以同罪論處！”

元寶昌的臉色白了白。

“周縣令。”李承乾道。

“臣在。”

“明日巳時，在縣衙召開第一次調查會。所有相關人員必須到場，包括永豐鐵行的東家、順昌商號的掌柜、參與造船的工匠、昨夜在河邊目擊者……一個都不能少。”

“臣遵旨。”

李承乾點點頭，又向靈棚鞠了一躬，這才上馬離開。

他的背影消失在街角，但河畔的議論聲卻越來越大。

“太子殿下這是要動真格的了……”

“看來不是做做樣子。”

“你們看元老板那臉色，跟死了爹似的。”

“要我說，這事肯定有貓膩。永豐的鐵料本來就不怎么樣，我去年買過一次，三個月就生銹……”

元寶昌聽著周圍的議論，額頭的汗越來越多。他對身邊的心腹低聲道：“快，快給長安送信！”

“老爺，送信給誰？”

“還能給誰？給……”

元寶昌說到一半，又咽了回去，“算了，先回府再說。”

……