他想起李靖的話：“關隴世家同氣連枝。”

長孫氏、獨孤氏、元氏……還有那些與漕運相關的山東、江南世家。

火汽船一旦推廣，這些家族數百年來積累的財富和權力，都將面臨洗牌。

他們會甘心嗎？

當然不。

但直接反對太子、反對朝廷的新政，他們也不敢。所以只能暗中使絆子，制造事故，散布謠，讓火汽船成為“不祥之物”，讓朝廷知難而退。

這就是陽謀中的陰謀。

李承乾走到案前，攤開紙張，開始寫信。

第一封給長安的房遺直，讓他加強對格物司工匠的保護，同時暗中調查朝中大臣與洛陽商賈的往來。

第二封給魏征，請教如何應對眼下的輿情。

第三封給蘇婉，報個平安。

寫到第三封時，他的筆頓了頓。腦海中浮現出臨別時蘇婉強忍淚水的模樣，還有她遞過來的那個錦囊。

他從懷中取出錦囊，里面是三道平安符。最下面那道顏色最舊，布邊已經磨損，繡著的玄武圖案也有些褪色。

這是蘇婉外祖父當年隨高祖起兵時戴過的，沾過血，見過生死。

李承乾將這道符貼身放好。

……

申時三刻，南市。

作為洛陽最大的市場，南市占地兩坊，店鋪林立，商賈云集。

時值午后，正是最熱鬧的時候，叫賣聲、議價聲、車馬聲交織成一片。

茶館位于南市東北角，是個三層木樓。

一樓大堂坐滿了各色人等，說書先生正在說書，好不熱鬧。

李承乾帶著兩個護衛走進茶館，直接上到三樓。

天字雅間在走廊盡頭，門虛掩著。推門進去，里面已經坐著一人，正是早上在客棧樓梯遇見的那個中年文士。

文士起身行禮：“見過公子。”

“不必多禮。”李承乾示意護衛守在門外，自己走進雅間，關上門。

雅間布置雅致，墻上掛著山水畫，案上擺著茶具。

窗外能看見南市的街景，也能看見天津橋和洛水的一角。

“在下陳平，百騎司洛陽副指揮使。”文士自報家門，取出腰牌。

李承乾驗過腰牌，點頭：“陳指揮使有何見教？”

“不敢。”陳平請李承乾坐下，親自斟茶，“衛國公命下官配合公子查案。這是昨夜事故的詳細報告，以及永豐鐵行近三個月的賬目抄本。”

他從書箱中取出兩卷文書。

李承乾先看事故報告。報告很詳細，包括事發時間、地點、在場人員、打撈過程、尸體驗傷記錄等。

其中提到，船底破裂處共有三處，都在鉚接位置。

破裂邊緣呈不規則狀，不像外力撞擊，更像是從內部崩開。

“驗尸結果如何？”

“張鐵柱確系溺水身亡，無其他外傷。王二和李三除了溺水癥狀，身上有多處撞擊傷，應是落水后撞到船板或礁石所致。”

陳平頓了頓，“不過，仵作在張鐵柱指甲縫里發現了一些黑色粉末，已經送去檢驗。”

“黑色粉末？”

“像是鐵銹，但顏色更深。”陳平壓低聲音，“另外，昨夜子時前后，有人在龍門灘上游看見一艘小船。船上無燈，悄無聲息，后來消失在霧中。”