那是十二年前，玄武門之變前夜，秦王李世民在秦王府中也是這樣暴怒與恐懼交織。

但那是奪嫡之爭，生死一線。

而此刻，太子明明打了勝仗，陛下卻在害怕。

“陛下息怒。”房玄齡叩首，“太子殿下此舉雖險，但戰果輝煌。且觀戰報所述，殿下謀定后動，先肅清內奸，再布防設伏，又出奇兵襲敵后路，實乃……”

“朕不要聽這些！”李世民打斷他，聲音突然低了下來，帶著一絲顫抖，“朕只要他平安回來。”

他閉上眼，半晌，再睜開時已恢復了幾分清明，但眼底深處的后怕仍未散去。

“擬旨。”皇帝的聲音沙啞，“第一，東海有功將士，按太子所奏，全部厚賞。陣亡者追贈官爵，撫恤加倍。第二，命沿海各州全力搜捕妖首楊諍及其黨羽，生要見人，死要見尸。

第三，責成鴻臚寺擬定國書，嚴斥倭國，令其主上親自上表請罪，縛送勾結妖人之臣，賠償戰損，否則……”

他頓了頓，眼中閃過寒光：“否則朕不介意讓水師去倭國沿海‘巡閱’一番。”

“臣等遵旨。”

“還有，”李世民深吸一口氣，“傳朕旨意，令太子李承乾即日啟程，回京述職。東海善后事宜，交由雷萬疆、劉仁軌暫理。”

魏征抬頭：“陛下，太子剛獲大勝，正宜坐鎮東海，清剿殘余，震懾宵小。此時召回，恐……”

“朕知道。”李世民疲憊地擺手，“但他必須回來。有些事，朕要當面問清楚。有些話，朕要親口告訴他。”

他望向殿外漸深的夜色，喃喃道：“這個孩子……他走得越來越快，朕快要跟不上了。”

這句話說得很輕，但跪著的重臣們都聽見了。

他們交換著眼神，心中各有所思。

當夜，東海大捷的消息傳遍長安。

東西兩市燈火通明，酒肆茶樓人滿為患，所有人都在談論這場不可思議的勝利。

說書人連夜編出新段子，《太子東海斬妖記》《火汽船大破鬼面船》等故事一夜之間流傳開來。

而在皇城東南的吳王府，卻是另一番景象。

……

李恪獨自坐在書房中，手中捧著一份抄錄的戰報——是他安插在兵部的眼線連夜送來的。

燭火搖曳，將他的影子投在墻壁上，拉得很長。

他一字一句地讀著，讀得很慢，讀到“太子親率青龍號沖鋒”時，手指微微用力，紙張邊緣起了皺褶。

讀到“敢死隊百人生還六十七人”時，他閉上了眼睛。

良久，他將戰報輕輕放在案上，起身走到窗前。

夜風微涼，院中桂花正盛，香氣襲人。遠處街市傳來的喧鬧聲隱約可聞，那是長安百姓在慶祝太子的勝利。

“火汽船……”李恪低聲重復這個詞，嘴角勾起一抹復雜的笑意，“大哥，你總是能弄出些意想不到的東西。”

他想起先前，太子監國期間跑去青州，所有人都以為這位太子又在“不務正業”。

連父皇都曾私下抱怨，說太子若能把鉆研奇技淫巧的功夫分一半在治國理政上，該有多好。

可如今，正是這“奇技淫巧”，一夜之間改寫了海戰的規則。

…………

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