會試考場內，十一月的寒風從窗縫中鉆入，卷著干燥的塵土氣息。

王宏發縮了縮脖子，將身上的棉袍又裹緊了些。

他抬頭看了眼窗外灰蒙蒙的天空，沒有下雪的跡象，只有干冷的北風呼嘯而過。

考棚狹小逼仄，木制的桌椅硌得他渾身不自在。

他揉了揉酸痛的腰，低頭看向面前的試卷。

題目不算太難，但連考三日的壓力仍讓他額頭滲出細汗。

他伸手從食盒里摸出人參湯的瓷瓶，小心翼翼地抿了一口。

溫熱的藥湯順著喉嚨滑下，一股暖意頓時在體內擴散，驅散了寒意和疲憊。

他悄悄瞥了眼不遠處的馬子晉和謝紹元。

馬子晉坐得筆直，眉頭微蹙，筆尖在紙上快速移動，顯然答得極為專注。

謝紹元則時不時停下來思索，偶爾輕咳兩聲，但眼神依舊堅定。

王宏發心里暗嘆：“幸好有安哥兒的人參湯撐著，否則這身子怕是熬不過去。”

考場內鴉雀無聲，只有筆尖摩擦紙面的沙沙聲。

王宏發寫完最后一道策論，長舒一口氣，剛想活動下僵硬的肩膀，監考官的目光便冷冷掃了過來。

他連忙低頭，裝作檢查試卷。

到了傍晚，第一日的考試終于結束。

王宏發揉了揉發酸的手腕，剛想轉頭和馬子晉交換個眼神，一名士兵立刻厲聲喝道：

“不準交頭接耳！”

他訕訕地收回目光，老老實實地坐在原地。

考棚里的夜晚格外難熬。