“讓讓！讓讓！”幾個衙役揮舞水火棍開路。

轉過鼓樓，學政衙門前的廣場更是水泄不通。

數百名學子如蟻群般聚集在照壁前，有人緊張地搓著手，有人閉目誦經，更有富家公子帶著十幾個家仆組成人墻。

空氣中彌漫著汗味、墨香和不知誰打翻的胭脂氣息。

“這次院試案首，必定是朱刺史的第三子。”

一個山羊胡老者信誓旦旦：“據說趙學政閱卷時看到一篇妙文，當場拍案叫絕，后來才知道是朱三公子所作。”

旁邊青衫書生卻搖頭：“未必，趙學政的孫子趙溫書三歲能誦《論語》，七歲通《春秋》，去年在鹿鳴宴上即興賦詩，連蔣提督都稱贊有狀元之才。”

眾人的議論讓王宏發嘴角一撇：“這都還沒出來，他們就如此篤定嗎？”

他踮腳張望，差點踩到個蹲在地上玩陀螺的孩童。

馬子晉卻一臉正色：“這幾位都是幽州高層的人，朱三公子師從致仕的翰林院侍讀，趙溫書由他祖父親自教導，就連蔣文昊的蒙師都是兩榜進士。”

他說著指了指遠處一輛翠蓋珠纓的馬車：“瞧見沒？那是蔣家的車駕，光是車轅上鑲的南海珍珠就值百兩銀子。”

忽然一陣銅鑼聲響徹云霄。

“放榜了！放榜了！”人群如潮水般向前涌去。

吳承安眼疾手快地拉住韓若薇手腕，將她護在身側。

少女的肌膚微涼，腕間玉鐲貼在他掌心，泛起溫潤的觸感。

四名衙役抬著朱漆榜單艱難前行，為首的班頭差點被擠掉官帽。

當杏黃榜單“嘩啦”展開時，千百道目光如利箭般射向榜首——.b