麻金不愛說話，宋五手感慨道：“襄陽從前也很熱鬧，我們前半夜賞燈，后半夜喝酒，唱曲的個個美若天仙，喝不盡的酒、說不盡的話……唉，都成過眼云煙嘍。”

“我得早些休息，你們可去逛逛。”

宋五手大喜，看向麻金，“我知道幾處好玩的地方，只要你舍得花錢……”

“有錢。”麻金回道。

兩人結伴上街，徐礎關門，回房里躺下，揣測鐵鳶的心事。

外面傳來砸門的聲音，仆人詢問身份，立刻開門。

徐礎翻身坐起，剛剛穿上鞋子，來者已經闖入臥房。

“徐礎，哈，好一位徐先生。”

“鐵二將軍什么時候回城的？”徐礎道，讓跟進來的仆人點燃油燈。

鐵鷙顯然喝了許多酒，臉色通紅，走路有些搖晃，眼中盡是血絲，坐在凳子上，一手扶桌，低頭想了一會，突然抬頭道：“我還是不明白。”

“不明白什么？”

“你真的只為報仇？”

徐礎坐到對面，示意仆人離開，然后道：“你想報仇？”

“若不是哥哥不許……”鐵鷙咬牙切齒，“哥哥的膽子比從前小了許多。”

“做大事者，先怯后勇。”

“不管大事、小事，殺你會讓我心里痛快一些。”

徐礎笑笑。

“你先動手。”鐵鷙命令道，抬手敲打桌子，“你動手，我還手。”

“我打不過你。”徐礎笑道。

“別裝膽小，暗害蜀王時，你怎么敢呢？”

徐礎收起笑容，“鐵二將軍一直留在蜀王身邊，以你所見，蜀王要到夷陵、襄陽之后，能守住幾時？”

鐵鷙冷冷地盯著徐礎，“宋取竹前幾天先后襲取夷陵、江陵，這就是你的目的吧，殺死蜀王，將地方騰出來？”

“是我的目的，但是宋將軍襲取兩城，是他自己的本事，我沒幫忙。”

“你別高興太早，宋取竹已經惹怒寧王，必遭報復，益州趁機出兵，正好報仇。”

“這是鐵大將軍的意思？”

“不用他的意思，我自己就能做主，我與黎勝國換守，他去北邊，我去夔門，隨時能夠帶兵出峽。”

徐礎輕嘆一聲。

“你害怕了？哥哥留你一條命，無非是不愿樹敵，等我除掉宋取竹，留你……再無用處。”

“我替鐵大將軍惋惜。”

“嗯？”

“鐵大將軍費盡心機守護蜀王家人與整個益州，甚至不得不與宿敵妥協，留車全意不殺，立為輔政大臣，這是為什么？”

鐵鷙不答，對兄長的妥協，他心里其實頗有微詞。

“因為他身邊沒有幫手，自家兄弟還要壞他的事情。”

鐵鷙臉色更紅，拍案而起，囁嚅幾聲，又慢慢坐下，“我能為哥哥出生入死。”

“鐵大將軍亦愿為你出生入死。”

鐵鷙沉默不語。

徐礎繼續道：“你們鐵家是秦州人，在益州根基不沉，帶來的兵馬也不夠多，全仗著鐵大將軍一人苦苦支撐，若是兄弟生隙，不止會招來大禍，還會引天下人恥笑。”

鐵鷙悶聲道：“如果蜀王不死……”

“蜀王不死，鐵家必亡，益州也不長久。”

“蜀王向我保證會赦免我哥哥，讓我們兄弟二人再去奪取漢州，將功贖罪。”

徐礎道：“你知道寧王的回話嗎？他只肯讓出夷陵，絕不讓出襄陽與漢州，蜀王一旦俯首，寧王很快就要征調益州兵將隨他做戰，尤其是會點名你們兄弟二人，你說蜀王會拒絕嗎？”

“寧王干嘛非要我們兩個？”

“這叫調虎離山，讓車全意掌權，架空蜀王，最后將整個益州送給寧王，你們兄弟二人到時在寧王麾下為將，立功而不得信任，稍有異常即遭忌憚，這就是你想要的結果？”

鐵鷙再度沉默，他本意是來挑釁，卻被說得啞口無。

“少喝些酒，少想些事，多幫幫鐵大將軍。”

“我一直在幫。”

“鐵大將軍獨掌益州，別人都有尊稱，鐵二將軍為何還稱‘哥哥’？”

“他就是……我哥哥。”

“鐵大將軍拒絕稱王，以輔政之臣的身份管事，正是要外示公正無私的時候，你卻當眾以家人相稱，究竟是何用意？”

“我……我……以后稱大將軍便是。”

“鐵大將軍有心征討漢州，苦于無人，你為何不能相助？”

鐵鷙一愣，“哥哥……大將軍從來沒說過要征討漢州。”

徐礎微笑道：“新年剛過，鐵大將軍就派兵平定郡縣，這是為北出漢州做準備。益州不缺兵卒與猛將，缺的是一位值得信任的大將。”

“我可以。”鐵鷙挺身道。

“你先得戒掉酒，還得能分清輕重緩急，否則的話，鐵大將軍寧可信外人，不會信你。”

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