徐礎推開門向外望了一會，喃喃道：“北邊必是大雪紛飛。”

正在屋子里坐著吃飯的唐為天道：“是啊，益州哪里都好，就是雪少，冬天不像冬天。”

看到有人從院外進來，徐礎迎上去，拱手道：“鐵大將軍。”

鐵鳶一人到來，身著便服，站在院里向屋內看一眼，擺手示意唐為天不必起身，然后道：“城中已有傳信，說是徐先生害死蜀王。”

“這種事情無從隱瞞。”

“徐先生不該提前向我兄弟二人泄露真相。”鐵鳶有些不滿。

徐礎微笑道：“與其等兩位將軍從別人嘴中得知真相，不如我自己坦白。”

“你讓我很為難。”

徐礎依然只是微笑。

鐵鳶走開幾步，示意徐礎跟上，避開唐為天的目光，小聲道：“請徐先生逃走吧。”

“逃？往哪逃？”

“或者回荊州去找宋取竹，或者北上去尋降世軍，總之不要留在益州。”

“多謝鐵大將軍不殺之恩，但我不能就這么一走了之。”

“嘿，別說你想幫我們鐵家守衛益州。”

徐礎拱手道：“我幫益州，不為鐵家。”

鐵鳶又笑兩聲，突然道：“王妃懷孕已經兩個月，文武眾臣皆以為應當由嫡子繼位，因此要等上七八個月，王妃若誕下男孩，一切順理成章，若誕下王女，則由大王子繼位。”

“十分合理。在這七八月期間呢？”

鐵鳶沉默一會，“王妃以太妃名義臨政，三位大臣輔政。”

“哪三位？”

“我，長史馮野籌，內侍車全意。”

“車全意？”

“他對蜀王的忠誠至少沒得說，且他在洛州客民中間根深蒂固，需要他來穩定金都城局勢。馮家也是客民，但是遷居益州上百年，經營數代，深受土著信服。”

“鐵大將軍選得好。鐵二將軍呢？”

“他一心想要報仇，所以我派他去守衛益北關卡，離荊州遠些，夔門關還由黎勝國守衛。”

“鐵大將軍不想出兵荊州？”

“至少現在不想，太妃有孕，人心不穩，益州當務之急是要自保，不是報仇。”

“鐵大將軍所極是。”

鐵鳶搖搖頭，“我知道自己做得遠遠不夠。”

“還差在哪里？”

“整個益州，甚至整個天下，都會以為鐵家有奪益之心，在這七八個月以內，我沒辦法自證清白。”

“但求問心無愧，無需自證。”

“我還知道，單守益州難得長久，可是本州新遭重挫，無力向外擴張，與群雄聯合，又無人可選。”

“寧王呢？”

“嘿，徐先生此番親至金都城，就是為了阻止益州投向寧王吧？”

“我希望聽聽鐵大將軍的真實想法。”

“寧王此前不止派來使者，還派來一位將軍，毫不掩飾奪益之心，而且以他的為人，必然征調無度，益州從命，則兵糧盡失，無力自保，益州不從，則前功盡棄，給寧王征益提供借口。”

“鐵大將軍說得沒錯，但眼下也不是得罪寧王的時候。”

“我已經派人去見寧王，告訴他益州愿意提供糧草，但是數量由我們根據當年收成和存糧多少自己決定，派船送到夷陵，與寧軍交接。”

“寧王沒有拒絕的理由，至少現在沒有。”

“但這并非長遠之計，寧王平定荊、吳之后，還是會調頭攻益。”

“未必，寧王如果只想劃江而治，則必定攻益，如果他有席卷天下之心，必然北上與賀榮人、梁王、晉王等爭鋒。”

鐵鳶沉吟良久，“徐先生仍然以為益州也要北上爭鋒？”

“別無它途，坐守益州不過多延些年月而已，鐵大將軍若尋長久之計，必須北上。”

“賀榮人雖在襄陽大敗，但是實力猶存，漢、秦兩州全在他們掌握之中……”

“北上乃是爭鋒，不是趁虛而入，不是趁火打劫，寧王一勝而威震天下，鐵大將軍為何不能？”

“本州不穩，且又值冬月……徐先生真的不走？”

“鐵大將軍若不打通漢州途徑，我無路可走。”

“嘿，那就多住幾天吧。”鐵鳶拱手告辭。

次日上午，徐礎與唐為天被送到城中另一處小院里居住，宋五手與麻金也被送來，仆人若干，朝夕服侍，但是再無人過問，也沒人找他報仇。

益州雖然連逢不幸，但是根基未毀，過年時熱熱鬧鬧，到處張燈結彩。

唐為天耐不住寂寞，見徐礎十分安全，于是又去當前鋒將軍，年前練兵，年后準備去討伐幾處公開反對鐵家的郡縣。

“幾天不上戰場，我全身都發癢。”唐為天邊說邊撓兩下，“公子不用擔心，鐵大將軍向保證過你的安全，我也宣告過，誰動公子一根汗毛，等我帶兵回來，跟他拼個你死我活。”

“那我安心了，你自己也小心些。”徐礎笑道。

唐為天撇下嘴，小聲道：“益州人其實不太會打仗，土著尤其不會，一打就散，等我得勝歸來吧。”

新年剛過，元宵未至，唐為天順軍出征。

正月十五晚上，金都城更加熱鬧，與除夕在家守歲不同，百姓紛紛走上街頭游玩賞燈，能持續到次日凌晨。

徐礎站在院門口看了一會，向兩名隨從道：“當年東都賞燈，也不過如此。”