宋取竹沒有派人去見蜀王，他親自走了一趟。

江邊有船等候，船上的蜀兵聽說宋取竹是寧王使者，都吃一驚，“這么快？”

“離得不遠，而且寧王十分著急。”

江北如今已是寧王的地盤，蜀兵自無疑心，接宋取竹與數十名隨從上船，即刻出發，趕回蜀營。

甘招也很吃驚，他聽說過宋取竹的名字，知道此人乃是荊州豪杰，居然沒被寧王殺死，令他十分意外。

“郭先生……怎么沒一同回來？”甘招對此尤其意外。

宋取竹拱手笑道：“寧王久不見郭先生，留下徹夜長談，但是不能讓蜀王久等，所以派我充當先導，郭先生隨后便到，也就是一兩天的事情。”

宋取竹畢竟是有名的人物，甘招很快疑心消退大半，設宴款待，席上問道：“郭先生將我的話都傳到了？”

“當然，一字不漏。”宋取竹從郭時風那里套問出大概，心里有數。

“寧王……同意嗎？”

宋取竹放下酒杯，看一眼其他將領，回道：“除了襄陽，其它都好說。”

甘招對此早有準備，點頭道：“寧王功高蓋世，要他讓出襄陽，的確有些過分。只要寧王肯讓出夷陵城、漢州，襄陽可以再談。”

宋取竹笑道：“寧王若無十分誠意，不會派我過來。實不相瞞，經郭先生勸說，寧王已有幾分心動，但是仍存疑慮。”

甘招大喜，“我與寧王相識已入，同出降世軍，他有何疑慮？”

“蜀王坐擁天府之地，兵多將廣，糧草滿倉，船只蔽江數百里。寧王雖然新勝，但是傷亡極多，吳、荊兩州都不安穩，所以……”宋取竹笑了笑。

甘招明白其意，“郭先生沒說明白嗎？我只想安居益州，無意爭奪天下，索要夷陵、襄陽、漢州者，無非是拿它們做個門戶，絕無更大野心，而且——寧軍現在急需糧草吧？”

“火燒眉毛。”

“益州不敢說是富足，但還有些余資，為表誠意，愿為寧軍供糧。”

宋取竹笑著點頭，甘招追問道：“寧王還有何要求，宋將軍不必隱瞞，全說出來吧。”

“蜀王以為寧王為何派我出使益州？”

“宋將軍屢立大功，乃寧王心腹之人，派你出使理所應當。”甘招心里其實仍有幾分疑惑，但是不說。

“我確實立過幾件小功，也確實深得寧王信任，但寧王麾下大將眾多，其中幾位，如羅漢奇羅將軍，與蜀王原是舊相識，寧王不用他而用我，其實另有原因。”

“愿聞其詳。”甘招心中正是對這件事最為不解。

“是這樣，寧王將要領兵攻打江陵城，然后回吳州平亂，但是擔心后方不穩，所以將一批南軍將士撥給我，足有十萬之眾，命我帶他們回返湘、廣兩州，一是穩定軍心，二是向故老解釋陳病才之死。”

甘招連連點頭，對“十萬”之數全不當真，“寧王正在用人之際，卻能放還南軍將士，足見大義。”

“此舉也是迫不得已，一則當初有過約定，寧王不能毀約，二則南方不定，終是遺患，與其以后另派大軍南下，不如現在就讓南軍將士回去，自行平定兩州。”

“有道理，宋將軍受此大任，必定馬到成功。”

宋取竹苦笑道：“‘成功’沒問題，問題是難以‘馬到’。”

甘招一愣，隨即醒悟，笑道：“缺船。”

“寧王那把火，真是燒得干干凈凈。”

“背水一戰，就該燒得干凈。我明白了，寧將軍來我這里借船？”

“雙方還沒正式議和，我就過來求借船只……”

甘招大笑，心里最后一點疑惑也已消失，“我與寧王是友非敵，即便沒有議和，借幾艘船又有何難？宋將軍需船多少？”

“多多益善，而且越早越好。不瞞蜀王，我是襄陽人，自己的兵卻沒有多少，麾下盡是陳病才留下的南軍，在江北留得越久，軍中越容易生變。”

“明白。”甘招想了一會，覺得宋取竹的話里沒什么漏洞，“明日可否？”

宋取竹馬上拱手道：“蜀王大恩大德，宋某沒齒難忘。”

蜀王立刻向一同喝酒的鐵鷙下令，讓他準備明天運送南軍將士。

“咱們的人怎么辦？”鐵鷙問道。

“先登岸。”

“南岸還是北岸？”

甘招稍一猶豫，反問道：“哪邊方便？”

“北岸方便，南岸的話，還要往前十幾里，離夷陵城比較近。”

“那就北岸。”

鐵鷙領命而去，甘招向宋取竹道：“夷陵城還不肯向寧王投降嗎？”