奚耘大笑，“徐先生與兩位的好意我心領了，可我是天成之臣，朝廷尚在，陛下北狩，我怎能擅自稱王？此事萬萬不可。”

奚仞沒有“老老實實”待在營地，聽說奚援疑安全返回，跑出來查看情況，正好聽見稱王之事，忍不住上前道：“沈家小子能稱晉王，父親為何不可？”

“因為我不是沈家人。”奚耘瞪兒子一眼，示意他退下，然后向徐礎笑道：“徐先生還是將這兩件寶物送給陳將軍吧。”

“咱家的夜明珠……”奚仞也認出那只金球。

奚仞喝道：“讓你留在營中，你出來做甚？”

“我……這里是軍營門口……”

“命令就是命令，走出一步也是違命。來人，將奚仞打回去。”

衛兵領命，自然不敢真動手，奚援疑走到奚仞身邊，小聲道：“我跟二哥進營，告訴你來龍去脈。”

奚仞哼哼兩聲，轉身走回營地。

奚耘道：“我意已決，請徐先生不必多。”

徐礎露出一絲驚訝，“恒國公若不肯稱王，這兩樣寶物就只能……”

“送給陳將軍吧，他也是朝廷命官，若要稱王，奚家不會反對，還會聽其調遣。”奚耘上前一步，“陳將軍肯定會去助守襄陽？”

“當然，但他的意思是追隨恒國公……”

“襄陽是荊州之地，奚家守土有責，自然不會推卸，但我仔細想過徐先生的三重計謀，雖于我奚家有益，卻頗失忠臣之節。既然要守襄陽，保荊州全境平安，那就全力而為，不可三心二意，尤其不可投降異族。”

徐礎臉上更顯驚訝，“恒國公……我真不知道該說些什么。”

“我相信徐先生亦不希望看到奚家投降單于吧？”

“當然，我原以為這樣的做法對奚家最為有利。”

“唉，對奚家有利，對九州無益，九州若是淪落，奚家亦無力獨存。所以我思來想去，不如冒險一搏，若能在襄陽擋住賀榮人，不止是救下荊州與奚家，亦是救下九州與天下人。”

徐礎手里托著寶物，不能拱手，只好深點下頭，“恒國公心懷天下而不爭王號，令人欽佩，令我汗顏。”

“我非是不愿稱王，而是覺得與稱王相比，保住荊州才更重要，陳將軍部下盡是南兵，該讓他稱王，以安眾心。”

“既然如此——”徐礎收起兩件寶物，“我這就去見陳將軍，盡快將事情促成。”

“有勞徐先生，你盡管去談，只要有利于守衛襄陽，我們奚家義不容辭，什么條件都肯接受。”

“有恒國公這番話，此事已有九成勝算，只是……”

“徐礎需要從我這里也拿一件信物？”奚耘笑道。

“如果能有，自然是最好不過。”

奚耘想了一會，“奚家的確攢了幾件寶物，但是都不足以表明我的心意，這樣，我寫一封信吧。”

“甚好。”

奚耘請徐礎入營，當他的面，親筆寫下一封辭謙卑的書信，力推陳病才稱王主事。

奚家子弟都在，奚仞與奚援疑看到幾眼信上的內容，吃驚地互相看著，都不敢開口阻止，只覺得恒國公的舉動越來越古怪。

徐礎帶信出發，要在天黑前趕到南軍營地。

他剛走出帳篷，奚仞就道：“父親，我們可真是糊涂啦。”

奚耘坐在椅子上，神情略顯疲倦，喃喃道：“奚家只剩一條路，走得通，一起活，走不通，一起死。”

恒國公從未表現得如此絕望與嚴厲，連奚仞也不敢多嘴，全都將疑惑藏在心中。

數十里外的南軍營地里，陳病才沒料到徐礎竟然還會回來，而且真的實現所有承諾。

“他們三家都推我為楚王？”

徐礎指指桌上的印、珠與信，“信物在此，陳將軍筑壇稱王，他們都會來。”

“我是兩州牧守，朝廷大臣，怎么像能反賊一樣自行稱王？而且——”陳病才拿起奚耘的信又看一遍，“他的官爵比我高得多，為何不肯稱王？”

“必有緣由。”

“嘿，當我不明白嗎？奚耘是想讓我帶兵去守襄陽，阻擋賀榮人南下，我若成功，奚家坐收地主之利，我若失敗，奚家立刻從后面發起一擊，以此討好單于……不不不，奚耘根本沒做兩手準備，他就是要投降單于，投降之前先立一大功。”

陳病才看向徐礎，“奚耘的計謀瞞不過你，可你還是帶信物帶我這里，是何用意？”

“將計就計，我勸陳將軍稱王。”

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