（感謝讀者“百醉莫贖”的飄紅打賞。）

陳病才笑了一聲，臉色隨即一沉，“我從來沒說過要稱王，尤其是什么楚王。南軍北上，是為興復朝廷，不是為我一個人爭奪名號。”

徐礎拱手道：“此乃權宜之計，荊州群雄，皆愿向王者稱臣，以保自己地位不降。”

“宋取竹呢？”

“他承認自己不配稱王。”

“嘿，大家都打得一手好算盤，這不是謙讓王號，這是嫁禍他人。”

“陳將軍可愿接受‘嫁禍’？”

“這是什么話？誰愿意被嫁禍？”

“兩肩能擔道義者、赤心能扶危濟困者、忠臣孝子能繼絕扶傾者，皆愿被‘嫁禍’。”

陳病才又笑一聲，尋思片刻，搖頭道：“徐公子看錯人了。”

“我不覺得有錯。”

“咱們這是第二次見面，你之前無非從尹大人那里聽過幾句閑話，憑什么以為我是‘繼絕扶傾’者？”

“我說了三種人，陳將軍自己選擇了‘繼絕扶傾’。”

“哈哈，徐公子這話說得巧妙，可于事無補，我不會因為一句話，就做出這么大的決定。”

徐礎再一拱手，“剛才的話只是一句玩笑，我之所以認定陳將軍必是‘繼絕扶傾’之人，無它，陳將軍身處湘、廣，本可置身事外，旁觀九州之亂，進可以派一使者左右局勢，退可以封關自守，無論誰做中原之主，對陳將軍都會以高位重賞召引。”

“嗯，史書上盡是這種人。”

“朝廷危困，皇帝受辱，沈、奚、盛等家，號稱天成之臣，實則地方一雄，只在意自家地盤，唯有陳將軍反其道而行之，不求穩而求險，不求安而求危，我因此知道，陳將軍必是‘繼絕扶傾’之人。”

“朝廷雖然‘絕傾’，卻還剩一線生機，正因為如此，我才不能擅自稱王。”

“行大事者不拘小節，皇帝如今被單于掌握在手中，湘東、濟北二王皆為東都梁王之俘，一時難以脫身，群臣若是都不愿挺身而出，則只能各自為戰，逐一被賀榮人擊敗。”

“道理我都明白，但我官職太低，兩州牧守已是自封，一直未得朝廷認可，若再稱王，天下人皆以為我有不臣之心。”

“周公輔佐成王時，天下人亦以為他有不臣之心，周公當時何曾辯駁？待成王年長，周公還政，天下大悟，尊其為賢臣之首，千百年未變。陳將軍既存大志，何必斤斤計較于當下之微名？”

陳病才笑著搖頭，漸漸地，笑容消失，卻仍在緩緩搖頭，良久方道：“周公至少是真正的宰輔，我便自稱楚王，也得不到荊州群雄的真正效忠。”

“當然，群雄各存私心：奚家必要投降單于，楊欽哉一心想要獨霸江面，宋取竹兵寡糧少，只想求生。但這三家只看眼前，沒有長遠打算，棄名不要，殊為不智。陳將軍稱王，荊州皆知、天下皆知，四方兵民再來襄陽時，所投奔者還會是誰？”

“會有其他人前來助守襄陽？”

“陳將軍不遠千里而來，九州感動，必有效仿之人。”

“徐公子想得倒好，我可不抱希望。”

徐礎起身，拱手道：“我愿為陳將軍奔走，一個月之內，必然帶回一支援軍，如若違期，甘領死罪。”

陳病才笑道：“死罪倒不至于，我知道尋找援軍有多難，也知道徐公子會盡力而為——但我還是要考慮一下，這幾件東西，請徐公子先拿走。”

徐礎知道不能再勸，收起印、珠、信，準備告辭，他拿起寶珠時，陳病才道：“原來此珠落在了楊欽哉手中。”

“陳將軍認得它？”

“這是寶物，數年前被一位海外胡商帶至廣州，胡商上岸不久即遭仆人殺害，別的東西都在，唯有這顆寶珠被盜走。后來仆人被抓，寶珠卻下落不明。我當時在廣州為官，曾親眼見過胡商展示寶珠，因此知道詳情。”

“原來如此。”徐礎連連點頭，“在廣州得此珠者，必是想帶它北上，尋個大買主，渡江時卻遇楊欽哉一伙水賊。”

“想來是這樣。”陳病才猶豫片刻，“徐公子先去休息一會。”

陳病才自有心腹部將，召來商議，徐礎坐在帳篷里枯等，閑極無聊，打開金球，取出里面的寶珠，托在手心里仔細查看，回想聽到的幾種說法，笑道：“小小一顆珠子，亦有名實之爭。”

夜色已深，他本想等一個結果，閉眼不久卻睡著了。

等他一覺醒來，已是天亮，心里一驚，陳病才竟然一直沒請他過去，這可不是好跡象。

徐礎又等一會，決定還是親自去問一聲。

守在帳外的士兵客氣地說：“徐先生醒了。”

“嗯，我想見陳將軍，煩請通報。”

“陳將軍說了，等徐先生醒來，去夷陵城找他。”

徐礎又是一驚，“陳將軍什么時候走的？”