“放回去吧。”這就可以安心睡覺了。

這么多年來沒少得罪人，他謹慎慣了。

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風塵仆仆的錢管事再一次趕到汝縣，見到了賀淳華。

“賀總管生病了？”

房門關閉，沒別人了。賀淳華一下站起，取巾子一擦，臉上的臘黃就掉了。“病從何來？我一直等著錢管事的好消息。”

管家老莫端上溫茶，錢管事正渴，連灌好幾口才笑道：“幸不辱命。”

他拿出一個五花大綁的藍布包，打開。

里面還裹著兩層油紙。

再打開油紙，里面則是兩層草紙。

草紙正中，躺著一只尾指大的瓷瓶。

以這瓶子的體積，正適合拿來給人下藥放毒。

“這是？”

賀淳華想拿，錢管事趕緊提醒：“騷臭，總管小心。”

總管就有些遲疑了：“我以為你拿來的是頭發、指甲之類。”

屋里的炭盆暖和，錢管事從冰天雪地進來，額頭上反而冒了點汗：

“我也希望哪。可李老太爺疑心病重，去年秋天有高人給他卜了一卦，說他今年有一大劫，如順利過關就能平平安安活到八十八歲。所以李家格外小心，老太爺剪下的指甲、掉下來的頭發，都要專門收集起來燒掉，據說他還佩戴重金求來的護身符。仇家背后扎小人、下降頭，那是休想生效！”

賀淳華笑道：“果然是缺德事兒干多了，心虛。”

若不是心虛，為什么要提防到如此地步？

只有千日做賊，哪有千日防賊的道理？

“我原想通過兩個暖床丫頭弄一點他的頭發。”李老頭畢竟年紀大了，隆冬時節睡覺腳涼，又嫌湯婆子燥熱，于是買兩個十三四歲的小丫頭替他暖床，“但這倆丫頭一出房門就要更衣檢查，不許夾帶主人的東西出去，一絲頭發也不行。”

“沒奈何，我只能買通倒夜香的小廝。”錢管事一攤手，“只是干這活計的，都是不固定的人手，找準人費了些力氣。”

他又遞來一張字條：“這是李老太爺的生辰八字。去年他的第十三個孫子到我店里來定做周歲禮的衣裳，當時他母親滿臉驕傲，以孩子與李老太爺同月同日出生、只晚了一個半時辰為榮。我再三確認過了。”

以此推算，不難。

賀淳華接了過來，再問：“詹家和李家仍有罅隙？”

“有的，從來都有。最近幾天詹家想甩賣家產離開敦裕，李家找人壓價，往死里壓，別人就不敢出高價了，詹家氣到吐血。我出發前，詹、李兩家人就為此爭吵不休，還大打出手。”

“行止與村夫何異？”賀淳華搖了搖頭，“子孫都在鳶廷為官，他們就不覺丟臉？”

他親手取出一根金條推過去：“朱老沒有夸錯人，你的確是他辦事最得力的手下。”

錢管事笑道：“不敢當！”

“不過，此事機密……”

“您放心，小人守口如瓶。”錢管事也不留余地，拿自己老娘和祖上十八代發了個毒誓，如果秘密泄露，錢家祖宗們就會永墜無間。

“好，今后倚仗你、倚仗朱家的地方還很多。”賀淳華微笑，“來日可期。”

錢管事離開之后，賀淳華自回屋去睡了一個時辰，養足精神。

這幾天他忙到深夜，都與應夫人分房而睡。

子時到了。

管家老莫關閉門窗，賀淳華取出一支青色的蠟燭點燃，置在桌上。

他事先挪過桌子，令它位于屋子的正中心。

密閉的室內，燭火當然筆直，幾乎一動不動。賀靈川取出一塊橙黃色鎮紙塞在老莫手里，然后坐下，口中喃喃有辭。

這鎮紙用壽山石凋成鳶形，卻是通體澄透如蜂蜜，比翡翠的色澤要沉穩得多，內蘊蘿卜絲紋，就像石頭里面長滿細小的血管。

這頭鳶通體黃澄，只有兩眼是血紅色的，給整體的雍容平添兩分詭異。

管家老莫站到主人身后，為其護法。

隨著賀淳華越念越快，蠟燭冒出來的煙氣開始聚而不散，并且居然是青色的。

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