貴的就是好的，連皇帝都在這里吃飯睡覺打獵，那鹿鳴苑自然是高端大氣富貴的象征，也不怪權貴們趨之若鶩。

應夫人感嘆：“先帝這樣接地氣啊？”

賀淳華沒吭聲，賀靈川卻嗤地一聲笑了。

應夫人瞪他：“笑什么？”

“沒啥，我看前頭那輛馬車燈滅了，車夫怎么點也點不亮。”賀靈川順手往前一指，說完才發現那輛馬車有點破、有點小，看著像租來的民用馬車，與駛在山道上的其他同類格格不入。

這是哪一家落魄貴族？

應夫人知道長子在胡說八道，但賀靈川抓起桌上的瓜子嗑了起來，笑而不語。

只有小兒子貼心地提示她：“娘親，這說明先帝務實。從十六年前的洪川水患之后，國庫就時常虧空。我聽說最近這些年都是入不敷出，赤字越來越大。”

一說到錢財，應夫人眨了眨眼，明白了。

敢情是國家沒錢了，先帝只好把皇家別苑都拿出來收租。

“別小看鹿鳴苑的收入。”劉幫辦笑道，“我聽說光是去年一年，它就賺進了二十萬兩白銀。”

應夫人動容：“還真是下蛋的金雞！”

“國都這幫有錢人，還真是腦滿……咳，膀大腰圓！”賀靈川問劉幫辦，“前面是誰家的馬車？”

劉幫辦探出去看了看，搖頭：“沒有族標，燈籠上也沒有姓氏，馬車又是車馬行租來的，大概是個小吏。今晚的延席名流云集，是底下人攀附權貴的好機會。”

筆架山不高，海拔不到六十丈，這段盤山路很快就走到了盡頭。

賀家人下馬，對面就是鹿鳴苑的主建筑。那不用說了，氣勢恢宏，燈火通明，此刻更是貴客如織。

待眾人轉身，又是另一番美景：

山下，萬家燈火。

鹿鳴苑建在近山頂的巨型鷹嘴巖上，從這里基本可以俯瞰整個石桓城。

夜幕初臨，這座繁華的陪都已經亮起燈火。從山頂看去，彷佛星子落在人間，瓊樓降臨大地。

煙火氣息撲面而來。

應夫人訝道：“我好像能看見街上行人走動。咦，那一棟好像是我們住的客棧。”

賀靈川吐出一口氣，忽然明白貴族為什么都喜歡來鹿鳴苑辦延。

在國都，沒人能住得比皇帝更高。

這種俯視眾生、旁瞻萬里的感受，一向只為君王獨有啊。

得人通報，太仆寺卿朱曦迎出門外，對著賀淳華抱了抱拳，對孫女朱秀兒道：“還不來拜謝你的救命恩人！”

朱秀兒斂裾，對著賀淳華夫婦、賀靈川兄弟各自行禮。

應夫人待她直起身來，才上前一步握著她的手，親親熱熱：“哪來那么多繁瑣禮數！你隨我們走了半個月，終于回家，心里高興了？”

朱秀兒滿心感慨：“倦鳥歸巢，終有所依。”

賀靈川看她滿頭珠翠，胭脂將臉上的黃氣都蓋過去，顯得氣色好極。

朱曦就帶著賀家人進入鹿鳴苑，在大殿內坐了左首中席。

他們是東道主親自迎進來的貴客，應夫人又與今晚的主角朱秀兒握手談笑，熱絡親昵，旁人想不注意都難。

旁邊報唱聲起：“夏州總管賀淳華攜家卷到！”

于是賀家頓成全場焦點。

無數華袍高冠喊著久仰久仰，圍了上來。

賀靈川左顧右盼，只見無數人笑臉相迎，他也只得笑回去。

這么笑幾十回，聊幾十句，程式化地應答，臉就僵了，不得不突圍而出。

賀靈川擠出人群，貓到角落里去，用力拍拍臉肌。

石桓人真熱情。

賀越不知道從什么地方鉆出來，也站到他身邊，手里還捏著酒壺和杯子。

賀靈川待他給自己斟上一杯才問：“你能喝酒？”

“眾樂樂，怕什么？”賀越笑嘻嘻地，“再說娘親現在哪有工夫管我？”

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