甚至不知為人知的角落，好像也逃不過他的觀察。

柜子后面的墻角已經發霉，還長出了一點苔蘚。

床底的蜘蛛忙著加固自己的網，網上已經有兩個犧牲者。

也就十幾息工夫，他就把自己的客房摸得一清二楚。明明是石桓城有數兒的上好客棧，上好客房，可在目光看不見的陰暗角落卻那么……不干凈。

嗯，地板的夾縫里還掉著兩枚銅板。

作為初學者，他仍覺游刃有余，于是嘗試著神念再次外擴，想要探索屋子外頭的世界。

門這一側的墻很厚，神念探不出去，于是改道窗子。

心神驟然一清，好像擺脫了什么桎梏跳出來，屋里的景象歷歷在目，比先前更加清晰。

賀靈川大喜，他一個念頭居然就到了“出神”之境，也即是神念跳出軀體束縛，大范圍向外擴展的階段。

他“看見”藥猿蹲在變大的丹爐邊上，正在掐訣煉丹；毛桃正在院里收拾東西，忽然發現樹根里頭有一點金屬光澤，趕緊拿匕首挖出來。原來是一小塊散碎銀子，毛桃眉開眼笑，放嘴里啃了一下。

這時賀越走了進來，左右環顧：“我哥呢？”

毛桃代答：“大少練功呢，不讓人打擾。”

“你替我催一催吧，我們待會兒就要動身。”賀越說完就往外走，灑了一身陽光。

賀靈川仍想跟上，可神念剛擴進陽光占滿的地面，他就覺頭腦刺痛，如受針扎，忍不住“啊”地一聲叫了出來。

聲音回蕩在客房里，他自動退出了入定狀態。

賀靈川捂著腦袋，痛感仍然揮之不去。

這就是貪功冒進的下場。

初學者的神魂仍然脆弱，盡管太陽離下山只有一個時辰，其中蘊含的真火也不是他能承受的。孤魂被陽光照見，立刻就是灰飛煙滅；他這生魂略好一些，可也要小心樂極生悲。

賀靈川甩了甩腦袋。子午訣上不是說，第一次“開天眼”的失敗率高達八成？他輕輕松松辦到，甚至還嘗試了“出神”，也成功了。

這是不是說明，他的神魂比別人強韌得多？

好像這也理所當然，畢竟他一縷魂魄兩世為人，說得過去。

賀靈川喜滋滋地推門往外走。毛桃趕緊迎了上來：“大少您終于收功了，這太陽都快下山了！”

“吩咐店家提水來，我要洗澡。”

毛桃應了一聲，正要往外走，賀靈川看著地面的樹根，忽然道：“這種根隙，貓狗最喜歡撒尿做記號了。”

毛桃的臉一下就綠了，彎腰呸了好半天。

還沒直起身，賀靈川抬腳踢在他腿肚子上：“快去給我弄熱水來！”

“是。”毛桃一邊惡心一邊懵圈，大少無緣無故說這話干嗎，難道他先前扒門縫偷看自己？

想到這里，他后背立刻爬起一片雞皮疙瘩。

這時應夫人也派人送來一套錦衣，讓長子盡快拾掇。賀靈川就著熱水洗掉一身汗臭，重新束發整裝，看起來又是精神小伙兒了。

朱家為朱秀兒專開的洗塵延，天黑之后舉行。

……

“這鹿鳴苑真在山上？”應夫人掀開車簾往外看。天黑了，山景也沒了，筆架山只剩下黑漆漆的輪廓。

一家人乘坐馬車走在盤山路上，但非羊腸小道，而是能容三車并驅的寬大馬路。雪在午后就停了，地面的積雪已被清掃干凈，露出底下由黑石條子鋪成的路面。

車行格外平穩，不輸市區。

天色漸晚，馬路兩邊支起大火盆以作照明指引。

應夫人從車窗探頭望去，只見前方除了熊熊燃燒的火盆，還有眾多光點隨著山形移動，排成了一字長蛇――各家各族應邀前往鹿鳴苑，車前都掛了一盞馬燈。

每個光點，或許都是居住在石桓城的大小貴族、世家、豪門。應夫人緊了緊肩上的兔毛大氅，呼出一口白汽：“今晚到底有多少家上山！”

劉幫辦今晚也坐在車里，為賀家人講解時局。他探頭出去看了一眼，就縮回來笑道：“都城的皇親、國戚、豪門，在石桓城多有置產。這里是陪都，規矩比都城少，居所離江水近，住起來也舒心。加上朱大人辦延特地選在鹿鳴苑，我看石桓城有一半的貴戚會來。”

“鹿鳴苑？”應夫人好奇，“這地方很特別么？”

“當然特別。”劉幫辦大拇指往山上一指，“這可是皇家別苑之一。”

賀家人都有些驚訝，賀越忍不住問道：“朱大人竟能在皇家別苑辦延？”還是這樣大張旗鼓地標榜家有喜事，皇帝竟不責罰？

“當年開國高祖圍起筆架山，在這里投放鹿兔豕羊，還有少量狼群作為獵場。山頂的那一片建筑就被稱作鹿鳴苑。”

劉幫辦滔滔不絕，顯然這段故事已經說得滾瓜爛熟：“到了先帝時，國都附近的皇家獵場已經有三個，另外兩個距離王宮更近，地方也更大。他老人家說獵場太多用不了，何必浪費，干脆把石桓城的鹿鳴苑向民間開放。只要是有品有級的官員，都可以租下鹿鳴苑舉辦延席，只是價格么比城里的大酒樓高不止一籌。”

他又補充道：“不過鹿鳴苑里有御廚坐鎮，從器皿到規制都很高，所以這地方熱門得緊，至少要提前半個月才能訂到。”