寒夜如墨，呂連群和李勃兩人出門，胡延坤身上披著一件棉大衣，將兩人送到門口。給小院的木門上了鎖之后，就到了廁所，小院里的角落里是一個旱廁，胡延坤脫了褲子，半分鐘才尿出幾滴尿來，只感覺冷風襲來，一個哆嗦，又慢慢提上了褲子，心里也是感慨，歲月不饒人，明明沒有尿，但是總感覺憋尿憋的要尿了褲子一般，這前列腺是不行了。
回到正房客廳，胡家媳婦伸手接過軍大衣，很是心疼的說道：“老胡啊，快點睡吧，你看，又十一點了，年齡不小了，一直這么熬，怎么得了啊。”
胡延坤并沒有搭話，只是徑直往臥室走，走到門口的時候也不看自己媳婦，說了句，天太晚了，明天收拾吧。
胡延坤心里清楚，自家媳婦心里也是不好受。
縣委家屬院那棟小院里，只有胡延坤臥室的臺燈還亮著慘淡的綠光。他仰面躺在寬大的雙人床上，雙眼空洞地望著天花板上搖曳的燈影，沉重的身體像灌了鉛，思緒卻如同脫韁的野馬，在悔恨與絕望的荒原上瘋狂奔突。
胡家媳婦也是睡不著，感慨道：“你說，縣里這么多干部，那個干凈？縣長咋就非得和咱就過不去……。”
胡延坤沒有搭話，他說的話太多了，又說了許多他這個年齡和身份不該說的話。失眠，又一次將他釘在這冰冷的刑臺上。
“怎么會……變成這樣？”他干裂的嘴唇無聲地翕動，喉嚨里發出嘶啞的嘆息。窗外的寒風嗚咽著，像哭訴一般，更添凄涼。
曾幾何時，他也是意氣風發的革命青年。響應號召，上山下鄉，在泥濘的田埂上揮灑汗水，在簡陋的公社辦公室里挑燈夜戰，農田水利基礎設施建設，灘區鹽堿地墾荒種糧，自己也是一把好手。
那些年，雖然清苦，但心里是熱的，腰桿是直的。他記得自己站在公社的土臺子上，對著臺下黑壓壓的社員，聲音洪亮地宣講政策，帶領大家修水利、搞生產，那份被群眾信任、被組織認可的踏實感，至今想來，仍帶著一絲遙遠的暖意。
一步步走上領導崗位，權力大了，責任重了，可有些東西，卻在不知不覺中變了味。是從什么時候開始的？是第一次有人提著兩瓶酒、一條煙上門，求他給親戚安排個臨時工？還是第一次在某個飯局上，聽人半開玩笑地說“胡書記，玉生那孩子有出息，放在石油公司鍛煉鍛煉挺好”？起初是抹不開面子，后來是習以為常，再后來……當看到兒子胡玉生開回嶄新的摩托車，當看到家里堆滿了名煙名酒、高檔禮品，當那些曾經需要仰望的領導也對他客客氣氣時，那份被權力滋養的虛榮和貪婪，便如同藤蔓般瘋狂滋長，徹底蒙蔽了初心。
對玉生的放縱，是自己最大的過錯！從默許到支持，從睜一只眼閉一只眼到親自打招呼、遞條子……他以為是在為兒子鋪路，是在鞏固胡家的地位。石油公司成了胡家的“自留地”，安置費成了“聚寶盆”。錢是掙了，風光也有了，可如今，秋后算賬的鍘刀懸在頭頂，他才痛徹心扉地明白――那不是聚寶盆，是埋骨坑！是葬送他一生清譽、更可能葬送兒子性命的萬丈深淵！這個時候，任何人都可以放棄抵抗繳械投降，但胡延坤清楚，胡玉生不行，在外地伙同他人建了油庫，數千噸的油被螞蟻搬家一般給私藏，就算都交給縣里，也免不了牢獄之災。坦白從寬牢底坐穿，抗拒從嚴回家過年，這個道理，老胡還是懂得。
“位高權重……真是燙手的山芋啊……”胡延坤痛苦地閉上眼，兩行渾濁的淚順著深陷的眼角滑落，浸濕了鬢角花白的頭發。在那個位置上，你不得不“同流合污”。上級領導的子女要安排，退下來的老同志要照顧，同僚的親戚要打點……哪一個照顧不到，就是得罪人，就是給自己樹敵。這官場，就是一張巨大的、無形的網，一旦陷進去，就只能被裹挾著，身不由己地往下沉。如果有來生，如果有選擇……他絕不會再讓玉生踏進這潭渾水！絕不！
可世上沒有后悔藥。如今，他已是困獸。兒子躺在醫院，命懸一線；自己苦心經營多年的關系網，在縣委政府步步緊逼、市里態度曖昧不明的局面下，顯得如此脆弱不堪。他知道自己現在所做的一切――利用政協主席的身份施壓、以心臟病為武器、甚至不惜威脅掀桌子辭職――都不過是絕望的困獸之斗，勝算渺茫。但他別無選擇！為了玉生，哪怕只有一線生機，他也要拼盡全力去搏！哪怕身敗名裂，遺臭萬年！
紛亂的思緒如同冰冷的潮水，一次次將他淹沒。不知過了多久，窗外透進一絲灰蒙蒙的天光。天，終于還是亮了。
胡延坤掙扎著坐起身，感覺全身的骨頭都在呻吟。鏡子里映出一張枯槁的臉：眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚松弛蠟黃，布滿了深刻的皺紋，仿佛這幾個月的時間，又老了十歲。那雙曾經銳利有神的眼睛，此刻只剩下渾濁的疲憊和無盡的悲涼。他拿起床頭柜上的速效救心丸，倒了幾粒干咽下去，苦澀的味道在嘴里彌漫開，卻壓不住心頭的苦澀。
早飯是清粥小菜，胡延坤勉強喝了兩口，便再也咽不下去。胃里像堵著一塊冰冷的石頭。
胡家媳婦擔憂地看著他，欲又止。為胡延坤拿了衣服之后，胡家媳婦忍不住道：“老胡啊，你呀也別往心里擱事，咱們這個年齡，什么事沒經歷過，不到最后都過來了嘛，誰家的鍋底呀都有灰！”
胡延坤擺擺手，示意自己沒事，起身接過衣服，換上那件熨燙平整的深藍色中山裝，努力挺直佝僂的脊背，試圖找回一絲往日的威嚴。然而，鏡子里那個形銷骨立、眼神渙散的老人，讓他自己都感到陌生和心酸。
來到縣委大院，清晨的寒意似乎比往日更甚。他裹緊了軍大衣，步履沉重地走向政府辦公區。一路上，遇到的干部們依舊恭敬地打著招呼，但那眼神里的躲閃、疏離，甚至一絲不易察覺的憐憫，像針一樣刺痛著他。他知道，自己這個政協主席，在很多人眼里，已經是個日薄西山、垂死掙扎的可憐蟲了。
劉超英的辦公室在政府辦公區靠左的位置。胡延坤敲了敲門，里面傳來劉超英熱情卻略顯浮夸的聲音：“請進！”
推門進去，爐火的溫暖撲面而來。劉超英已從寬大的辦公桌后站起身，臉上堆著標準的笑容迎了上來：“哎呀！胡主席！您怎么親自過來了？快請坐快請坐！有什么事打個電話，我過去找您匯報嘛！”他殷勤地把胡延坤引到靠窗的沙發上坐下，又親自倒了一杯熱茶。
胡延坤以往是看不上劉超英的，和東洪的大多數干部一樣，劉超英在李泰峰的高壓掌控之下，也是無為而治。既不得罪人，也不干工作。如今倒是成了市里下一步作為縣委書記的人選，成為了縣長的傀儡。