當李桃歌一行人離開畫舫，屏風后走出一名中年男子，三十多歲模樣，長發披肩，白袍寬袖，左眼角生有淚痣，說不盡的風流倜儻。

他走到木欄，目送李桃歌遠去后，轉身進入包廂，自自語道：“平靜多年的香脂河，怕是要起浪了。”

這位生有媚相的男人，乃是香脂河的主人影竹公，從未有過官身，也沒有進入過軍伍，談及發跡史，頗有些傳奇，十幾年之前，只是一名走街串巷賣鼗鼓的商販，聽聞東庭遭遇蝗災，憑借敏銳嗅覺，決定去闖一闖。

東庭雖不如兩江富庶，但也能自給自足，朝廷會發糧食，可地里的苧麻和棉花卻長不出來，當時又是寒年，于是東拼西湊借來幾十兩銀子，換成布匹，推著小車走了近千里路，賺來第一筆本錢，從此一發而不可收拾。

為了發財，影竹公什么生意都做，身家如同滾雪球一樣越來越大，到了近幾年，專心經營香脂河，這河里的百艘畫舫，有八十艘是他名下。

這些畫舫，賺的不止是明面生意，暗地里勾結都護府大員，賣官鬻爵，只要肯出的起錢，四品五品都能搞到，所以才落得民間刺史的狂悖美譽。

鄒明旭心驚之余，不忘把玩著美人玉手，面容陰沉道：“姓李的小子在征西途中，與太子硬碰硬，揍過劉賢，云舒郡主都是他的跟屁蟲，在大寧境內橫著走，誰敢爭其鋒芒，他一來，豈止是起浪，簡直是大浪滔天！”

林寶珠隨意說道：“聽他的意思，來到宣州只是路過而已，順著他的脾氣就好，把案子查清，還米家一個公道，何必得罪于他？”

影竹公舉起李桃歌用過的茶碗，若有所思道：“一棵樹都盤根錯節，更何況是江南官場。”

林寶珠眉頭一皺，“米縣丞的案子，與你有關？”

影竹公將價值百金的茶碗捏碎，似笑非笑道：“林公子，你是名門之后，這些官場不成文的規矩，用不著別人來提醒吧？米縣丞被毒殺，是誰指使，幕后之人又是仰仗誰的威風？這筍殼一層一層剝下來，你來猜猜里面站著誰？”

這番話看似隱晦，實際已經說的很透徹，米縣丞一案，絕對有大都護府的高官牽連其中。

鄒明旭不滿道：“傳聞江南都是文人墨客，沒想到發起瘋來，比起狗都不如，朝廷命官敢隨意毒殺，林兄，影竹公，爛攤子你們來收拾，我只負責幫米娘查找元兇。”

見到勢頭不妙，趕緊撇清干系，以防李家少年順藤摸瓜，把自己也牽連其中。

肆無忌憚的李家少爺，抓不到把柄時，就敢掄起拳頭當街一頓胖揍，若是知道自己趟進這灘渾水，豈不是把鄒家祖墳都給揚了。

影竹公淺笑道：“鄒公子，如今不是推諉避難的時候，大家同乘一條船，沒抵達岸邊之前，誰都甭想脫身，當務之急，是要想出對策，兩條路，一柔一剛，要么殺掉米娘，與姓李的小子硬來，要么交出兇手，任憑人家處置。我不過是走街串巷的貨郎，究竟該走哪條路，請兩位公子示下。”

“你在威脅我？”

鄒明旭瞇起三角眼，寒光閃爍，“不就是在你花船玩了幾次姑娘，飲了幾次酒，自己犯了死罪，要老子給你來扛？！去你媽的！一個不入流的商賈，如意算盤竟敢打到小爺身上，找死！”

影竹公輕笑道：“鄒公子是沒殺人，可逢年過節時，我給公子的孝敬，前前后后共計一十三萬白銀，其中就有米縣丞的殺身錢，究竟算不算案犯，你我沒資格定論，要稟報侯爺方知。”

鄒明旭怒火中燒，抄起官窯茶壺甩了過去，正中影竹公眉角。

一縷鮮血順著臉頰滑落。