李桃歌躲進了牛井住的小院，小平安奉茶，小如意研墨，一對璧人侍奉左右。

侯爺一聲令下，東龍書院建造進展極快，粗略一算，明年立春大約就能建好，可這房子有了，教書的先生還沒著落，珠璣閣里武夫占了九成，文人墨客較少，全抓來當壯丁，豈不是成了李家私塾？況且想要天下學子前來求學，必須由德高望重的夫子坐鎮，李桃歌腦筋一轉，把主意打到京城，一封寫給蕭爺爺，一封寫給父親，他二人出面，必能請來名家大賢。

富貴能養人，兄妹倆早早父母雙亡，又經歷戰亂，淪落街頭，李桃歌見到時，只剩一把骨頭，快要凍死餓死。自從賜姓瑯琊李氏，兄妹倆再也沒受過顛沛流離之苦，有老孟和牛井陪伴，頓頓有菜有肉，逐漸恢復氣色，本就無暇美玉，調養一年半載之后，如今宛如金童玉女，人見人愛。

小如意初次研墨，手法有些生疏，不是磨到硯壁，就是將水灑到硯外，李桃歌笑道：“重按輕推，先慢后快，你力氣小，要肩膀下沉，力透小臂和五指，記住，千萬不要用蠻力，否則會把硯臺打翻。”

指點過后，聰慧過人的丫頭逐漸找到要訣，輕緩適度，尋得章法，李桃歌贊嘆道：“嗯，不錯，當初我第一次研墨，差點兒沒把師父的臉給打腫。”

隨后挽袖揮毫，筆尖在宣紙留下墨跡。

架勢擺的挺足，可惜字寫的歪歪扭扭，不如當年燕尾村初學時工整。

至于為何，李桃歌心知肚明，東花一行傷了心脈真元，四肢綿軟，提筆提槍都有心無力。

少年體會到了暮年滋味。

顫顫巍巍寫完一封信，心力交瘁，李桃歌額頭已經布滿虛汗，小如意很貼心用絲帕幫他擦拭，“桃子叔，累的話就歇會兒再寫吧。”

“無妨。”

李桃歌舉起宣紙，自嘲一笑，說道：“我的字，實在不堪入目，年幼時為了混口飯吃，以跑山為生，從來沒動過筆，其實整個村都找不到一名教書先生，想學都找不到門路。等明年東龍書院一開，你們也去當學子，文武兼修，不求出將入相，起碼明理開智。”

李平安一本正經說道：“桃子叔，在碎葉城時，孟爺爺請來劉夫子給我們授業，他老人家說讀書可以明智，自己當了一輩子邊軍，只混到伍長，吃的就是沒讀過書的虧，所以我和妹妹識了不少字，背過幾十本典籍。”

“哦對，瞧我這記性，白玉蟾教過如意畫符，那么玄奧的道家秘術都能過目不忘，怎能不識字。”

李桃歌一拍腦門，搖頭笑道：“受了大傷之后，腦子都不好用了。”

“桃子叔，你累了，快坐會兒。”

兄妹倆體會過人間百味，時常懷有報恩心態，李平安見恩人面色蒼白，搬來牛井常坐的搖椅。

李桃歌嗯了一聲，順勢坐進搖椅，晃來晃去，心中稍安，不再有力竭時的眩暈，接過小如意遞來的香茗，輕綴一口，問道：“聽說你們不愛出去閑逛，一個在家舉石鎖，一個在家畫符，過節都悶在家里。正是好動的年紀，瑯琊也是東疆大城，怎么不出去透口氣，領略本地風情？”

李平安如實說道：“我們想在家學本事，給孟爺爺，牛井叔，桃子叔爭口氣。”