李桃歌以為自己位高權重后，變得頑劣叛逆，經過賈來喜道明父親當年的惡行，這才知道原來是隨根，于是心中釋然，步伐都變得歡快。

在巫山幾經周折，來到官道，瑯琊郡在正東方向，距此八百里之遙，可中間是連綿不絕的群山，想要以最快速度回到封邑，需要繞到兩江都護府，到沙江走水路。

因地勢不同，白河自東向西，沙江自西向東，以江中積淤黃沙而出名，一到汛期，沙江就變的洶涌咆哮，帶起大量泥沙，渾濁不堪，形成滾滾黃龍之勢。

由于找不到能負載馬車的大船，李桃歌和賈來喜只好先走旱路，左邊是一眼望不到盡頭的沙江，右邊也是望不到盡頭的平原沃野，正值汛期之初，一邊是黃泥浩瀚，一邊是青苗鮮嫩，兩種截然不同的景色，使得心神蕩漾。

賞完美景，李桃歌神色逐漸凝重。

腦海中幻想出虎豹騎長驅直入的畫面。

不免心驚膽戰。

李桃歌沉聲說道：“見識過北庭的烽燧墩臺，再看兩江，像是手無縛雞之力的書生，行進百里，竟然看不到一城一關，千里沃野，是大寧糧倉，同樣也是不設防的后花園，以一營兵力，就能殺穿半個州府。賈大哥，你要是這并州將軍，該如何應對來犯之敵？”

賈來喜無奈道：“小祖宗，我是武夫，不是武將，若是懂韜略兵法，早就去考武狀元去了。”

李桃歌忽然想起袁柏。

那名戰死在鄂城的不良帥，只見到他的身手和帶出來的不良人，沒見識到領軍作戰的本事，高中武狀元，定然是胸懷錦繡之輩，兵事起碼不弱于周典，要是他尚在人間，放到青州領兵該有多好。

既惜才，又思人，李桃歌幽幽嘆了口氣。

走了十幾里地，右邊再無青黃景色，全是泥濘沼澤，李桃歌見到隴間站著一名農夫，望著淹掉的田地怔怔出神，于是過去，下馬問道：“大哥，這是你家的地嗎？咋成池塘了？”

農夫掀開斗笠，露出一張經過烈陽風沙澆灌后的糙紅臉龐，瞅了瞅滿臉疤痕的少年，沒好氣道：“爺爺不喜歡種田，改養魚了，行嗎？！”

李桃歌深知說錯了話，陪笑道：“大哥，我是外鄉人，初來乍到，辭有冒犯之處，您可別見怪。早就聽說兩江是咱大寧的糧倉，今日得見，名不虛傳，可惜這片莊稼成了洼地，不然又是豐年盛世。”

農夫厭嫌道：“滿口酸唧唧的官話，你要考秀才啊？”

接連遭到回懟，李桃歌依舊笑盈盈道：“兄弟我就是喜歡裝文人，其實肚子里沒幾兩墨，全都是從勾欄里學來的假把式，讓大哥見笑了。”

見這少年脾氣不錯，說話也挺對胃口，農夫臉色緩和，極不情愿說道：“去年沙江發了幾十年難遇的大水，田淹了，牲口死了，啥都娘的泡湯了。俺們家五口人，想要交完今年的稅，要么賣老婆，要么賣女兒，反正沒啥活路可走了。”

李桃歌蹙眉道：“像您家這種遭遇，村子里多嗎？”

農夫怨氣沖天說道：“挨著岸邊的莊稼都遭了殃，多也不多，少也不少，三四成吧，鄉親們都在琢磨咋著熬過今年，實在不行，跑到安南當流民。”

李桃歌若有所思。

緊挨沙江的百姓受了災，不知其他州郡的百姓如何，兩江都護府是出了名的魚米之鄉，若勒緊褲腰帶都過不下去，大寧豈不是會出現大股反賊？

父親遙坐鳳閣，能否體會蒼生疾苦？

他不知道的是，遠在千里之外的京城，已經頒布新政，人丁稅改為兩稅法，并免除受災百姓賦稅，調集官糧以備不時之需。

已然先天下之憂而憂。

“小伙子，你這馬不錯。”

農夫逐漸露出猙獰笑容，抄起肩膀鋤頭，攥入手心，想要干一票大的。