許全乙低頭道：“侯爺的恩賜，卑職銘記于心。”

李桃歌語氣輕柔說道：“朝廷整頓吏治，是我父親一意孤行得來的結果，大寧外憂已解，內患橫生，若是再渾渾噩噩下去，不用別人來打，咱們自己就能亡國。”

“其實天底下哪有那么多的清官，誰會放著油水不撈？你五品郡守，一年到頭收受的銀子，總得有十萬八萬吧？這些錢從何處而來，又花了多少，送往何處，你我心知肚明。父親整頓吏治，不是讓你們餓死，而是不許魚肉百姓，禍害相鄰，以江山社稷為己任，好好造福一方。從田間搜刮油水，會傷及多少百姓？幾十文錢，肯能就會壓垮一間茅屋。鄉紳富商有錢了，你們腰包才能鼓起來，若都是揭不開鍋的苦哈哈，誰來養活官老爺。”

“水至清則無魚，人至察則無徒，若是嚴查貪墨，大寧九成九的官吏都得入獄。”

“吏治，治的是國疾，治的是貪欲，治的是不為民請命的昏官。”

“許大人，聽懂了嗎？”

許全乙感激涕零道：“多謝侯爺一語驚醒夢中人，卑職悟了。”

李桃歌彎下腰，撿起掉落的蒸魚，放入碗中，“好好的東西，別糟踐了，許大人，落座，飲酒。”

十七歲的李府麒麟子，隱隱養出了威勢，許全乙不敢不從，坐在旁邊乖巧舉起酒杯。

許夫人的遠親，李桃歌不好敲打過重，套著親戚，卻又不是親戚，只能旁敲側擊避而遠之，能不能聽懂，是他自己造化。

酒足飯飽之后，李桃歌回到客房，趙茯苓先幫他凈手凈面，說道：“這么快就回來了，沒多待會兒啊？聽說許大人安排的宴席，是用美人做臺，酒啊，菜啊，放在美人身上，我聽都沒聽說過，好奇那酒不會灑嗎？若是油水滴落，不會燙壞了嗎？”

李桃歌問道：“你怎么知道的，趴窗根了？”

趙茯苓搖頭道：“不是啊，聽小姐的貼身丫鬟素兒說的，她來送裘袍和飯菜，順道提了一嘴。”

李桃歌看到床榻放著的幾件裘袍，納悶道：“不是有被褥嗎，還送裘袍干啥？”

趙茯苓幫他撣去衣服塵土，輕聲道：“小姐嫌許大人準備的被褥太臟，不如蓋自家東西。”

李桃歌指著綢緞厚被，笑道：“明明是新的，哪臟了？”

趙茯苓微微一笑，“不懂了吧？臟人的屋子，再經過臟人的手，必定是臟的，與新不新沒有關系。這一次，我支持小姐，你們男人啊，總是分不清干凈和臟的區別。”

“沒看出來，腦后生了反骨，是不是有一天，得和若卿一起對付我。”

李桃歌揉了揉渾圓腦袋，含有寵溺意味，脫掉靴子，把雙腳泡在銅盆中，頓時通體舒泰，給個神仙都不換。

趙茯苓給他搓著泥垢，說道：“公子，許大人是好官嗎？”

李桃歌舒服躺在太師椅中，閉起眸子反問道：“你覺得怎樣才能稱作好官？”

趙茯苓想了想，歪著腦袋說道：“就是公平斷案，不藏有私心，讓老百姓吃飽穿暖，城里不再有乞丐。”

李桃歌咧嘴笑道：“按照你的說辭，大寧沒一個好官，包括父親和我在內。”

趙茯苓露出尷尬神色。

李桃歌輕聲道：“好官都在書里，眼見無一圣賢。”_c