在一群虎狼衛士注視下，掌柜不敢不從，抓起摻了沙石的糧食，一口一口往嘴里放。

沒煮熟的粟米，干澀難咽，吃了幾口就猛烈咳嗽，掌柜用哀求眼神望向李桃歌，沒等來寬恕，卻被一只大手摁住脖頸，朝米袋里拱去。

“行了。”

李桃歌揮揮手，侍衛松開掌柜，本就過了花甲之年，再經過這一折騰，進氣少，出氣多，沾滿米粒的老臉漲成醬紫色。

李桃歌輕聲道：“為富不仁，小作懲戒，至于你的糧，也不白要，二十文一斗，本官全收了，如何？”

聽到對方手下留情，掌柜磕頭如小雞啄米，夾雜著哭腔喊道：“多謝大人不殺之恩，多謝大人不殺之恩。”

見到圍觀的百姓越來越多，李桃歌知道這些米無異于杯水車薪，沖侍衛說道：“去給周大人說一聲，派人去糧倉，開倉，放糧，煮粥，去路口擺好粥棚，給吃不飽飯的饑民一人一碗。切記要細水長流，不可貿然施舍，碎葉城的百姓太多，要熬到秋收，那些糧食根本不夠，待我稟明朝廷，再想想對策。”

李桃歌正要離去，見到角落里蹲著兩名孩童，一男一女，男孩大些，六七歲模樣，女孩稍小，僅有三四歲，數九隆冬，兩名孩童瘦的皮包骨頭，僅僅穿著打滿補丁的單衣，滿臉污垢，雙腳赤裸，嘴唇發紫，雙手黑紅，凍得哆哆嗦嗦，依偎在一起取暖。

又是風又是雪，穿有棉衣的百姓都禁不住嚴寒，幾歲的娃娃哪能遭受的住，快要活活凍斃在這鬼天氣中。

李桃歌蹲下身，問道：“你們爹娘呢？”

女娃似是畏懼陌生人，后退半步，男娃擋在她的身前，充滿警惕神色。

李桃歌示意侍衛取來美酒，從行囊找到幾塊肉干，遞了過去，“吃吧。”

女娃不知道這是何物，所以無動于衷，男娃有幸嘗過，舔舐干裂嘴唇，卻沒有用手去接。

侍衛拎來酒壇，李桃歌打開封口，酒香四溢，放到男娃能夠得著的地方，和氣笑道：“爺們兒，來兩口。”

男娃還是小心翼翼的模樣，拉起女娃，不斷往后撤。

李桃歌一本正經說道：“不喝，你們倆都會死。”

男娃拉住女娃，猶豫片刻，伸出腦袋朝酒壇探去，淺嘗一口，頓時辣的五官扭曲，朝李桃歌吐了口口水，咬牙切齒道：“壞東西！”

“會說話，我還以為是小啞巴。”

李桃歌笑了笑，態度強硬把肉干塞入男娃懷里，解釋道：“這是酒，雖然不好喝，但是能取暖，你們先祛祛寒氣，等活血后再把肉干吃了。”

酒雖然辛辣割喉，喝完后，身子骨確實舒坦不少，男娃糾結一陣，拉住女娃，蹲在酒壇旁邊，自己喝一口，再給女娃喝一口。

吊詭的是，男娃嗆的接連咳嗽，三四歲的女娃喝了之后，反倒平靜異常，眨著水靈眸子，頻頻對李桃歌投來復雜眼神。

幾口下肚，李桃歌將酒壇挪了過來，笑道：“再喝酒醉了，吃肉。”

男娃將大半肉干都給了女娃，自己只留一小條，放入口中慢慢咀嚼。

李桃歌再次問道：“你們爹娘呢？”

男娃平靜道：“死了。”

盡管男娃的語氣極為平淡，李桃歌心中卻掀起滔天巨浪。

突然想起臨行之前，父親的苦口婆心，他說征討郭賊無論是對是錯，百姓都會記恨自己，白發蒼蒼的老人會找自己要兒子，失去家中頂梁柱的寡婦會找自己要丈夫，蹣跚學步的孩子會找自己要父親。