鹿懷夫笑道：“那些馬匪都是刀口舔血的狠貨，最怕有人比他們還狠，一旦服了軟，乖乖當起了孫子。”

李桃歌說道：“既然能用，那就養起來，反正不差這點口糧，再等幾天，你放他們出去充當斥候，那些家伙對漠西走廊熟悉，能預見險情，避免將士折損。”

鹿懷夫抱拳道：“諾！”

李桃歌低聲問道：“查到那名騎驢男子的蹤跡了嗎？”

在問過馬匪之后，證實了騎驢男子確實出現過，可派人搜尋了周圍百里，那人像是上天入地了一般，找不到任何蛛絲馬跡。

如今西北大軍換帥，不知是皇后還是劉甫手筆，這人極有可能是派來的刺客，所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，李桃歌遭遇數次暗殺，快成了杯弓蛇影的病態，于是派出了珠璣閣門客和斥候，想要找到那人行蹤。

鹿懷夫小心翼翼說道：“放出去幾十隊斥候，回來了一半，人影沒見到，驢蹄印記也沒發現，會不會是察覺暴露以后，轉而朝東邊跑了？”

李桃歌嘆氣道：“希望如此吧。”

二人邊說邊聊，大軍停滯不前，抬起頭，看到了一座雄關矗立在面前，陽刻芽關字樣。

已經有斥候打探清楚，里面空無一人，只有在城門處，用鐵鎖吊著一枚頭顱。

雙眉緊蹙，怒目圓睜，似乎是受盡屈辱而死。

莫壬良騎馬從人群中沖出，來到李桃歌身邊，五官布滿凝重說道：“御史大人，這是芽關守將石禾，與家父交情莫逆，性格豁達，嫉惡如仇，估計是看不慣郭熙的所作所為，想要棄暗投明，被郭熙的手下所殺。”

李桃歌望著早已風干的六陽魁首，遺憾道：“名將沒死于疆場，反而死于小人之手，怪不得怨氣沖天。把首級取下來，好生埋葬了吧，記得把石將軍面向西邊，我要他眼睜睜看著，鐵蹄如何踏平碎葉城，以慰在天之靈。”_c