四日后，京城北郊，雁棲湖畔的“澄明山莊”。

這是一處外觀仿照蘇式園林、內里卻極盡現代雅致的私人會所，隱于湖光山色之間，平日里并不對外開放。今夜，山莊臨湖的主廳“攬月軒”燈火通明，卻無半分喧囂。廳內陳設以淺灰與米白為基調，線條簡潔，巨大的落地窗外，湖面如墨色綢緞鋪展，對岸遠山的輪廓在夜色中若隱若現。空氣里浮動著清冽的白茶香與極淡的冷梅熏香，混著若有若無的新出版書籍油墨氣味。

一場名為“前沿交叉：材料科學的未來十年”的小型學術交流晚宴正在此舉行。來賓不過三四十人，卻涵蓋了國內頂尖高校的材料學院院長、數個國家級重點實驗室的負責人、幾位剛從海外歸國的明星學者，以及少數幾位背景深厚、專注于硬科技投資的資本代表。沒有媒體，沒有冗長致辭，氣氛看似松散隨意，實則每一句交談都可能牽動著某個領域未來的資源流向。

王誠站在落地窗邊稍偏的位置，手里握著一杯幾乎沒動過的蘇打水。他今天穿了一身嶄新的深灰色修身西裝，是艾瑞克前兩天“恰好”帶他去熟悉裁縫那里量體定做的，剪裁合體，面料挺括，讓他原本單薄的身形顯得修長了幾分。只是他依舊有些不自在，領結似乎系得有點緊，指尖無意識地摩挲著冰涼的杯壁。

林晚就在他身旁半步遠，一襲香檳色的絲質長裙，外搭一件剪裁利落的白色小西裝外套，長發微卷披散，頸間只戴了一枚簡潔的鉆石鎖骨鏈。她正微微傾身，與一位清華的教授談論著鈣鈦礦太陽能電池穩定性的最新進展，語速輕快，引用的數據信手拈來，笑容明媚而自信。她的存在，像一道溫暖而不刺眼的光，恰到好處地照亮王誠所在的這個角落，也讓偶爾投來的目光多了幾分善意的打量。

艾瑞克?趙無疑是今晚的焦點之一。他穿著一身看似隨意、實則細節考究的深藍色休閑西裝，沒有打領帶，襯衫領口松開一粒扣子，游刃有余地周旋于幾位學界泰斗和投資人之間。他的談話總能精準切入對方最關心的議題，時而引經據典，時而拋出極具前瞻性的行業洞察，姿態謙遜卻自帶一種無形的說服力。他不時向王誠和林晚投來鼓勵的目光，偶爾將他們引入話題圈，介紹時用的都是“極有靈氣的年輕人”、“未來不可限量”這類詞語，既抬高了身份，又不會顯得過于刻意。

王誠努力跟上那些高密度的對話，大腦飛速處理著信息流。他確實學到了很多，視野被不斷拓寬。那位曾被他仰慕的清華教授，此刻正拍著他的肩膀，對他關于界面離子輸運的一個疑問表示了贊許；另一位來自南方的院士，則笑著詢問他是否有興趣畢業后去他們的團隊看看。這些都是真實的認可，是他憑借自己的才華和近期“耀眼”的成果（那篇已進入頂刊審稿流程的論文）贏得的。一種被學術核心圈層接納、價值被看見的充實感，混著些許虛榮的微醺，緩緩滋養著他。

他偶爾會下意識地尋找那個熟悉的身影――并非期待，更像是一種習慣性的確認。目光掠過衣香鬢影，掠過那些或熟悉或陌生的面孔，沒有看到。心里說不清是松了口氣，還是空了一塊。露臺爭執后，他們再未有過實質交流。校園里偶遇，視線交匯的瞬間便各自移開，像兩塊同極的磁石。他聽說囡囡最近常去邱老處，或是在程雪梅那邊。也好，他想，至少她身邊有關心她的人。

就在這時，晚宴的主辦方負責人，一位氣度儒雅、兩鬢微白的長者（據說是某大型科學基金會的秘書長），匆匆從廳外走進來，臉上帶著一種混合著鄭重與喜色的神情，徑直走向正在與人交談的艾瑞克。

“趙先生，打擾一下。”秘書長聲音不高，但足夠讓周圍幾人聽清，“有位貴客剛到，聽說您和幾位青年才俊在此，很想見一見。不知是否方便移步旁邊的‘聽雨齋’稍敘？那邊更安靜些。”