王誠接過杯子，溫熱的瓷壁熨帖著冰涼的指尖。他喝了一口，姜的辛辣直沖喉嚨，隨后是紅棗和黑糖綿長的回甘。很熟悉的味道，囡囡熬的姜茶總是這個配方，三年來從未變過。

可不知為什么，今晚這茶喝在嘴里，卻嘗出了一絲陌生的澀味。

“囡囡，”他放下杯子，轉頭看她，“你是不是……有話想跟我說？”

刀小蕓沒有立刻回答。她低頭看著自己杯中晃動的茶湯，良久，才輕輕開口：“阿誠，你最近……很忙。”

這句話說得很平淡，可王誠聽出了那平淡之下涌動的暗流。他忽然感到一陣莫名的心虛，像做了什么錯事被當場抓住的孩子。

“期末嘛，論文又到了關鍵階段。”他試圖讓語氣輕松一些，“等這篇投出去就好了。艾瑞克先生說，如果順利，說不定春天就能有回音。他還說――”

“阿誠。”

囡囡打斷了他。這是她很少有的舉動。她抬起頭，目光直直地看進他眼里。暮色中，她的眼睛黑得像深潭，里面有什么東西在沉沉地翻滾。

“那個艾瑞克?趙，”她一字一句地問，“你了解他多少？”

問題來得猝不及防。王誠愣了一下，隨即一種混合著防御和不解的情緒涌了上來。

“什么意思？”他聽見自己的聲音微微發緊，“艾瑞克先生是麻省理工的材料博士，現在是資深投資人。他在學術圈人脈很廣，給了我很多幫助。上次祖母生病，也多虧他――”

“我知道他幫了很多忙。”刀小蕓的聲音依然很輕，可每一個字都像細針，精準地刺在王誠逐漸升起的煩躁上，“可是阿誠，你想過沒有？一個和你非親非故、素昧平生的人，為什么要這樣不計成本地幫你？那些頂級期刊的預印本，那些稀缺設備的測試機會，甚至沈老那樣的人物的引薦……這些資源，普通人動用一樣都難，他為什么能這么輕易地、一次又一次地送到你面前？”

王誠的手指無意識地攥緊了杯壁。溫熱的瓷面此刻變得有些燙手。

“因為……他欣賞我的工作。”他的聲音不自覺地抬高了些，“在學術圈，前輩提攜后進是很正常的事。沈老不也是這樣嗎？他看到我那篇短文，覺得有意思，才愿意見我。這有什么問題？”

“問題在于太‘正常’了，正常得不正常。”刀小蕓的語氣里第一次帶上了明顯的情緒，那是一種混合著擔憂和某種更深層焦慮的急促，“阿誠，我不是懷疑你的能力。你的天賦，你的努力，我都看在眼里。可是……這個世界沒有無緣無故的好。尤其是當這種‘好’密集地、精準地出現在你生活的每一個節點上時，你不覺得該多想一步嗎？”

寒風突然大了一些，卷起露臺上積存的枯葉，打在鐵藝欄桿上發出噼啪的聲響。遠處，圖書館的鐘聲沉沉地敲了六下，余音在暮色中緩緩蕩開。_c