王鐵柱的手僵在半空，一臉尷尬。

張小蔫受寵若驚，趕緊半跪下來，小心翼翼地將林衍抱進懷里。

小家伙立刻在他懷里蹭了蹭，顯得親昵無比。

“噗嗤。”蕓娘樂了，“鐵柱，你看看你，整日往外跑，衍兒都不認得你。”

“沒事兒，過兩天就認得了！”王鐵柱撓著腦袋，一臉羨慕。

船艙里說話不便，外面又恰逢春日暖陽，江風和煦，幾人便搬了椅子到甲板上敘話。

秦硯秋問道：“你們怎么來了？侯爺那邊……”

王鐵柱神色一正：“二夫人，侯爺知道您跟大夫人隨船南下，心里急得要死，特地命我等算準船隊行程，趕在宿州前頭，前來接應。”

南宮玨心中一動，開口問道：“宿州已經拿下了？”

王鐵柱重重點頭：“拿下了！宿州衛主力在潁州被咱們打崩了，我們昨夜趕到城外，給城里下了最后通牒，讓他們兩個時辰內開門投降。結果不到三更天，城里的官吏就自己綁了自己，乖乖打開城門，跪在地上迎接王師了！”

“好！”南宮玨撫掌贊嘆一聲。

王鐵柱繼續說道：“侯爺的意思，是請大夫人、二夫人和小少爺從宿州下船，由我們護送，改走陸路，坐馬車前往盛州。畢竟船隊接下來要轉入淮河，楚州那邊還有一場硬仗要打，水上風波大，刀劍無眼，您幾位在船上，侯爺實在放心不下。”

秦硯秋和蕓娘對視一眼，點點頭。

“那就聽侯爺的。”

“嗯，聽相公的。”

兩人說起“侯爺”二字，還是有些不習慣，相視一笑。

船隊再行五十里，宿州碼頭已然在望。

此刻碼頭上旌旗招展。

一個身形魁梧的壯漢，正帶著一眾將官翹首以盼。

“胡副將！”

王鐵柱人未到，聲先至，從舢板上一躍而起，跳上碼頭，

“夫人他們就在船上！”

“好好好！”

胡大勇心頭激動得要死。

沒多久，秦硯秋和蕓娘在南宮玨的護持下，相繼走下舢板。

胡大勇大步上前，單膝跪地，聲如洪鐘。

“末將胡大勇，參見大夫人、二夫人！參見少主！”

他身后，上千名鐵林谷戰兵齊刷刷單膝跪地。

“參見大夫人、二夫人！參見少主！”

聲震云霄，氣勢磅礴。

蕓娘懷里抱著林衍，被這陣仗嚇了一跳，連聲喊道：“快起來，都快起來！”

被千人跪拜，懷里的林衍卻半點不怕，反而興奮地在蕓娘懷里撲騰，揮舞著肉乎乎的小拳頭，咿咿呀呀地叫著：“起哎！起哎！”

胡大勇聞聲，哈哈大笑，隨即起身。

“哎呀我的小侯爺！”

他三步并作兩步走到跟前，朝林衍張開雙臂，

“嗓門真亮堂！快來，讓大頭伯伯抱抱，揪胡子玩！”

蕓娘見他這副模樣，忍俊不禁，將林衍遞到他懷里：“你這個胡伯伯當的，沒個正形，小心把孩子寵壞了。”

“咱鐵林谷的小侯爺，就得寵著！”

胡大勇小心翼翼地接過孩子，任由那雙小手扯住自己的大胡子，表情嚴肅起來，

“咱們這群糙漢子在外面拼死拼活，不就是為了讓小侯爺能一輩子無憂無慮，想揪誰的胡子就揪誰的胡子么！”

這是侯爺的根，是他們這群人豁出性命也要守護的未來。

后面幾十艘舢板上，十里寨新加入鐵林谷的漢子們，隔著老遠，都被方才那山呼海嘯般的喊聲震得心頭發麻，一個個伸長了脖子。

“乖乖……那就是林將軍的親兵？”一個漢子咽了口唾沫。

“廢話！你看那氣勢，你看他們身上的甲！”

旁邊的人語氣里全是羨慕，“咱們跟他們一比，簡直就是要飯的！”

“咱們以后……也能這樣？”有人喃喃自語。

“別做夢了，咱們現在連船都得跟人家擠。”

“那咱們什么時候能換船？？”

“南宮大人說了，打下泗州，繳了楚軍的水師，別說船，連婆娘都能發！”_l