永城水關，

汴河寬闊的河道，在此處被一道橫江鐵索截斷。

兩岸高聳的石砌哨塔上，絞盤巨大，一根根比人臂還粗的鐵鏈從絞盤延伸而出，沒入水中，將河道徹底封死。

這是吳越軍的杰作，也是吳越王引以為傲的水上防線。

“開閘——”

岸上傳來嘶吼聲。

“嘎吱嘎吱———”

伴隨著金屬摩擦聲，兩岸哨塔上的士兵合力轉動絞盤。

水面上，那一條條巨大的鐵鏈開始緩緩下沉，消失在渾濁的河水里。

一條通暢的水道，出現在船隊前方。

趙烈站在岸上，對著南宮玨一抱拳。

“南宮先生，我就送到這兒了。替我向侯爺問好！告訴他，我趙烈在開封備好了慶功酒，就等他……從京城凱旋歸來！”

這大腿，可得用力抱緊了！

南宮玨站在船舷旁，拱手道：“趙將軍高義，在下一定將話帶到。”

趙烈目送著那支龐大的艦隊緩緩通過水關，繼續向南。

直到整支船隊消失在河道的拐角處，才收回目光。

“傳令下去，全軍返回開封！”

他轉身，望著北方的天空，眼神里，不只是喜悅還是慶幸。

幸好，老子是朋友，不是敵人。

……

鐵林船隊通過永城水關之后，便一路鼓帆南下。

河道愈發寬闊，水流也變得更加平穩。

行出約莫四十里。

前方出現了一處早已廢棄的碼頭，岸邊蘆葦叢生，一片荒涼。

船隊緩緩調整方向，朝著碼頭靠了過去。

碼頭上，早有幾十騎人馬在此等候，一個個氣息沉穩，身形精悍，胯下戰馬神駿，顯然不是尋常兵卒。

見到船隊靠岸，為首的兩人立刻翻身下馬，踏上前來接駁的舢板。

不多時，兩人便登上了旗艦。

南宮玨早已等在甲板上，一見來人，臉上露出笑意，親自迎了上去，拉著其中一人的手臂，快步走向船艙。

“咚咚咚。”他敲了敲門。

“進來。”

秦硯秋的聲音傳出，門隨之打開。

南宮玨側身讓開，笑道：“大夫人，二夫人，二位看誰來了？”

門內的秦硯秋看清來人，又驚又喜：“鐵柱！小蔫！”

聽到這兩個熟悉的名字，蕓娘也從里面沖了出來。

“哎呀！真是你們倆！”

“大夫人，二夫人！”

王鐵柱咧著嘴笑，旁邊的張小蔫則有些靦腆地撓了撓頭。

兩人對視一眼，便要齊齊跪下磕頭。

“哎喲，你們這是干什么！”

蕓娘眼眶一紅，手忙腳亂地一手一個，死死拽住他們，

“自家人，磕什么頭？！”

王鐵柱嘿嘿笑著，順勢站直了身子。

他們都是林川從一個村里長大的發小，自然也和蕓娘熟稔無比。

只是如今身份懸殊，林川已是封疆拜將的一等靖難侯，他們這些做屬下的，禮數不能廢。

可蕓娘哪里習慣這個，見他們還想客氣，杏眼一瞪：“再跪一個試試？”

兩人頓時不敢動了。

王鐵柱目光一轉，瞅見了秦硯秋懷里的林衍，眼睛一亮，立刻湊過去張開雙臂：

“小少爺！來，讓鐵柱叔抱抱！”

林衍小臉一扭，理都不理他，反而沖著旁邊的張小蔫咯咯笑著，伸出了兩只胖乎乎的小手。