秦同知掀開車簾，青灰色的城墻陡然撞進眼簾。

三年前他押解稅銀入城時，只記得城樓上的戍旗獵獵作響。

如今以同知身份赴任，才真正看清這座邊塞雄城的全貌。

五丈高的城墻全用黑石壘就，女墻齒堞間探出密密麻麻的弩床鐵戟；護城河引的是活水，河面浮著帶刺的鐵蒺藜網；城門洞上方，“鎮山門”三個漆金大字已斑駁剝落。

“大人，這就是鎮山門。”老衙役指著城門上方的匾額，“上月剛換了新的千斤閘。”

秦同知微微頷首。清平縣的城墻不過兩丈高，城門是用厚木板包鐵皮做的。而眼前這座邊塞雄城，光是甕城就比清平縣衙還要大上三倍。

馬車在城門前停下。

秦同知取出吏部文書，守門的把總仔細驗看后，突然恭敬起來：“原來是秦大人。張參將吩咐過，您到了直接去府衙，不必排隊。”

秦同知心頭一動。

他不過是個新上任的同知，張參竟然特意關照。

想來，是因為此前與張員外的關系……

目光掃過城門處，發現尋常百姓入城都要解衣搜檢，而幾個軍漢卻暢行無阻，領頭的還朝把總拋去一袋銅錢。

入得城內，喧囂聲撲面而來。

沿街店鋪的幌子在風中翻飛，鐵匠鋪里傳來叮當的打鐵聲。街上人頭攢動，賣菜的、挑著柴的、抱著孩子的、要飯的。一隊府軍押著十幾輛糧車往北而去，青石板上已經碾出了深深的轍印。幾個稅吏正在茶肆前清點賬目，算盤珠子打得噼啪作響。

這與清平縣的市集截然不同。

那里最熱鬧時也不過是糧行前的討價還價，何曾見過這般車馬粼粼、兵甲森嚴的景象？

“讓開！讓開！”

一隊騎兵疾馳而過，行人紛紛避讓。秦同知注意到他們腰牌上的紋飾。

是西梁軍的標記。

這些人馬雖不在城中常駐，但影響力顯然無處不在。

轉過鼓樓，府衙的黑漆大門已遙遙在望。

門前兩尊石獅怒目圓睜，比清平縣衙那對年久失修的石獸威嚴得多。

秦同知整了整衣冠，手心微微沁出汗來。

“大人……”老衙役小聲提醒，“知府派人來迎了。”

一個師爺模樣的人快步走來，滿臉堆笑：“秦大人一路辛苦！知府大人已在二堂備茶相候。”

秦同知深吸一口氣。

這座邊城的氣象遠非清平可比，這里的暗流，想必也更加兇險。

他摸了摸袖中的吏部文書，又想起林川托女兒帶給他的話，深吸了一口氣。

“有勞引路。”

穿過長長的廊院，二堂內，知府周亭儒正用銀簽子剔著茶盞里的浮沫。

見他進來，周知府笑著擱下茶盞：“秦大人來了，坐。”

“下官拜見府尊。”秦同知躬身行禮。

“誒，又不是外人，不必多禮。”周知府推過一盞茶。

“府尊，規矩下官還是懂的。”

秦同知嘴角帶著恰到好處的笑意，抬手朝身后輕輕一揮。兩名年輕衙役應聲而入，抬著兩個沉甸甸的樟木箱，落在地上，發出沉重的悶響。

“哎呀，秦大人，你這卻是見外了！”

周知府朗聲大笑，站起身，盯著那兩個箱子，嘴上笑道，“張參將早就說你要升遷，我還不信，哈哈哈……他如今掌著青州府軍糧械，你們故人重逢，定有許多話說。”

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