鐵林谷，廣場木屋內。

林川仔細讀著手中的密信，眉頭輕輕皺了起來。

“這張參將……還真是找死。”他冷笑一聲。

“怎么了，大人？”正在伏案書寫教材的南宮玨問道。

林川將密信遞過去。

信是秦同知親筆寫的，字跡工整雋永。

南宮玨展開細讀——

信里主要說了兩件事。

第一件事，是秦同知赴任途中親眼所見：一座被韃子屠盡的村落，尸橫遍野，卻唯獨周圍其他村落安然無恙。更蹊蹺的是，監察院的官員竟在繪錄戰禍時，暗示要多吊幾具尸體，“看著更慘一些”。

第二件事，則是張參將在他赴任當日便設宴款待。席間，那參將借著酒意，三番五次提起張員外失蹤之事，話里話外將矛頭直指鐵林堡和邊軍，想必是懷疑了什么。

“大人，此事蹊蹺。”

南宮玨拿著密信，滿臉怒容。

“韃子屠村？我看分明是府軍假扮的！屠村劫掠，再向朝廷索要銀子，真是一場好戲。”

“是誰殺的，查一下便知。小七——”

林川朝門外喚了一聲。

“屬下在！”陳小七應聲進來。

他是柳樹村的村民，跟著林川殺過韃子，后來加入了鐵林堡戰兵。還有一個叫石大膽，跟他一起，被林川安插在秦同知身邊，扮作衙役班頭。

如今兩人都跟著秦知縣一起去了青州，確保密信往來不出問題。

“一會兒你叫上鐵柱和小蔫，跟你一起回去。”

陳小七一愣：“他倆跟我回去干嘛？”

“秦大人信里提到過一個村子，被韃子屠了。你知道吧？”

“屬下記得。”陳小七眉頭緊緊擰在一起，“村民全被殺了，村子也燒光了，挺慘的，還有吃奶的娃娃都被……”

“行了行了，不用細說。”

林川揮揮手，壓低聲音，“你們三個……仔細查一查，那些死者的傷口，是不是韃子所為！”

陳小七呆立片刻。

突然想起井臺邊那具婦人的尸體。

她脖頸上的刀口平整得過分，確實不像韃子彎刀能砍出來的……

“大人的意思……”

他喃喃道，突然倒吸一口涼氣，臉色唰地變白，“屬下懂了！”

“嗯。吃過飯早些回去，告訴秦大人……”

林川目光逐漸變得鋒利，“踏踏實實做事，一切有我。”

“喏！”陳小七轉身出門。

出門在外雖然任務艱巨，卻比在鐵林堡訓練要輕松多了，唯一的不足，就是吃的伙食不好。

也不能說不好，是不如鐵林堡的好。

月光下，王鐵柱和張小蔫正蹲在地上啃著半塊面餅，見他出來便咧嘴一笑：“咋樣，將軍沒訓你吧？”

“哪能呢！”陳小七揉了揉肚子，“就是饞咱的羊肉湯了……”

王鐵柱會意地拍拍他肩膀：“忍忍吧小子，下次燉羊肉湯的時候你最好能趕上。”說著從懷里掏出個油紙包，神秘兮兮地塞過來：“昨兒個在集市上順的醬肉，藏好了。”

陳小七眼睛一亮，正要接過，突然想起什么似的縮回手：“不行不行，大人說過，要守規矩……”

“懂、懂、懂懂懂……”張小蔫沖他豎起大拇指。

“懂事！”王鐵柱哈哈笑起來，把油紙包硬塞進他懷里，“逗你玩呢，專門讓廚娘給你切的，留著路上吃……這個，現在吃。”