崔明遠微微頷首，目光掃過眾人。

身為清河崔氏的旁支，崔家在清平縣名氣不小。

雖不如本家顯赫，但在北疆，也算是樹大根深的世家。

身為崔家家主，他很享受被眾星捧月的滋味。

只不過今日，大家的臉色都不太好看。

“諸位可知今日所為何事？”崔明遠壓低聲音問道。

“不知啊，崔公……”

鄭員外湊過來，“不過縣衙里的衙役全都換成了邊軍戰兵，看著就瘆人……”

“是啊，”王員外聲音發顫，“該不會是那件事……”

話音未落，一陣沉穩的腳步聲從后堂傳來。

眾人立刻噤聲，不約而同地望向聲音來處。

只見幾人大步走來。

為首的是個穿著百戶甲的年輕將官。

“在下鐵林堡百戶林川。”

年輕將官抱拳行禮，聲音清朗，“勞諸位久等了。”

“他就是林百戶？”人群中響起一片低呼。

前些日子柳樹村大破韃子百人隊的消息早已傳遍全縣。

只是誰都沒想到，傳說中的悍將竟如此年輕。

“林大人，秦知縣在何處？”有人問道。

林川微微一笑：“秦知縣染了風寒，正在后院休養……今日由本官暫代縣務。”

堂內陷入詭異的沉默。

眾人面面相覷。

崔明遠輕咳一聲，率先打破沉寂：“林大人今日召集我等，不知有何吩咐？”

“吩咐不敢當。”林川環視眾人，話鋒一轉：“實不相瞞，鐵林堡將士浴血奮戰，如今軍中糧餉告急。今日請諸位前來，正是要商議個共渡時艱的法子。”

此一出，堂內頓時“嗡”的一聲。

幾個士紳忍不住交換眼色，嘴角泛起譏誚。

原來是打秋風來了。

崔明遠捋須輕笑：“林大人有所不知，去歲寒舍遭了馬賊，損失慘重啊……再加上今年春旱，眼看收成大減，實在是……呵呵……”

“是啊，是啊……”

堂內頓時響起一片附和之聲。

眾人你一我一語，紛紛倒起了苦水。

“如今韃子肆虐，家里的糧都被搶了大半……”

“可不是？鋪子都虧了……”

“哪還有錢糧往外拿啊……”

“唉，前些日子府軍也要糧，現在邊軍又來……”

“難啊……”

眼見著氣氛差不多了，崔明遠輕咳一聲：

“林大人年輕有為，想必不會強人所難吧？”

林川冷笑一聲：“南宮先生！”

“屬下在！”

身旁的南宮玨立即翻開賬冊，朗聲道：

“去歲崔府新購良田三千畝，擴建宅院兩進。”

“鄭家莊園今春新添二十頭耕牛，糧倉擴建三成。”

“王員外剛納第九房小妾，聘禮就花了五百兩。

“周家綢緞莊，上月盈利三百三十八兩……”

“……”

大堂內的空氣仿佛凝固了。

崔明遠臉色陰沉得能滴出水來。

“林大人這是何意？”

他聲音里壓著怒意，

“我等皆是奉公守法的士紳，難道大人要效仿盜匪行徑，強搶錢糧不成？”

“強搶？崔老爺這話從何說起？”

林川緩步踱到堂中，“本官只搶韃子，還有……通敵賣國之輩！”

這話像一記驚雷炸在堂內。

有人雙腿已經忍不住抖了起來。

“當然，在座諸位都是德高望重的鄉賢。”

林川忽然又換上和煦的笑容，“本官一介武夫，不會說話，若有得罪之處，還望海涵。”

他抱拳環施一禮，眾人紛紛尷尬還禮。

崔明遠緩緩開口：“既如此……那我崔家，就捐個數……”

林川打斷他：“崔老爺，捐多捐少，諸位自己決定，本官絕不強求。只是三日后……”

他環視一圈，眉眼間，揚起童叟無欺的笑容。

“我在鐵林堡，恭候各位！”

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