“臘祭”起源于先秦之時，代代流傳，“臘”在古時有“新故交接”之意，故“大祭以報功也”，至南北朝時，“臘月”為十二月，“臘日”則為初八……

“臘日”這天要舉行“臘祭”，故官府要休沐三日。

事實上進了臘月，所要舉辦的各種祭祀、慶典數之不盡，中樞官員入衙辦公的時候屈指可數。

初八清早，政事堂。

剛剛隨同皇帝舉行完畢“臘祭”的中樞大員濟濟一堂，就在昨日，中書令劉洎上疏請辭，自“德行淺薄、精力枯竭”，難以“總攝百揆、執掌國事”，遂告老致仕、回返鄉梓……

陛下只是不肯，將奏疏駁回。

反復三次，這才允準。

自周朝之時便講究“以德治國”，君王登基之前都要“三辭三讓”以表達謙遜之態以及不貪權位的高尚品德，如此早已成為規范性的禮儀程式。

秦漢之后，禮崩樂壞，這一程式更多為表演……

可既然是程式，便必須遵循。

倘若李承乾在劉洎僅只上疏請辭一次的時候便予以允準，不止是對宰相的奇恥大辱，更使得皇權遭受非議、攻訐……

時至今日，劉洎下野已成必然，即將在年后辭去官職。

中書令乃宰相之首、總攝百揆，不可一日或缺，自然要早早議定繼任之人選，等劉洎正式下野之后走馬上任。

……

政事堂內氣氛有些凝重。

雖說“鐵打的朝廷流水的官”，任誰都有致仕之一日，但劉洎身為中書令卻因彈劾而下野，清白仕途遭受不可磨滅之污點，依然使得在場諸位宰相、重臣們感同身受、物傷其類。

做官就要做事，做事就會犯錯、得罪人，一些亂七八糟的彈劾不可避免，有的是確有其事，有的是栽贓構陷，但無論如何，劉洎的遭遇都令人唏噓。

更何況這背后或許還牽扯到權力斗爭……

李承乾也感受到大臣們的心情，覺得不能任由此等情緒醞釀、滋生，遂開門見山：“今日召集諸位愛卿，便是為了議一議新任中書令之人選……劉愛卿，你素來秉公持正，且是現任中書令，對于繼任之人選最有建議權，不知你舉薦接任者何人？”

尊重即將卸任之官員舉薦接任之人選，這是慣例。

但劉洎顯然已經不在意這些，面無表情的搖搖頭：“老臣昏聵，識人不明，陛下乾綱獨斷即可。”

此一出，滿堂大臣紛紛投以驚訝之目光。

身為臣子，怎能說出這樣的話？

滿滿的怨望啊！

最重要是那一句“識人不明”，在說誰呢？

滿滿的嘲諷。

雖然陛下并不能擅自予以追罰，且家中子弟也會通過科舉考試入仕，但是被陛下懷恨在心且決定報復，你跑得了么？

盡管李承乾登基多年養氣功夫逐漸精深，此刻也瞬間面色漲紅、震怒非常。

梆梆梆！

幾下敲擊桌面的聲音在政事堂內響起，恰好將李承乾怒極之下就待發作的節奏打斷。

怒目看去，卻是房俊……

房俊挺直腰桿，蹙眉看向劉洎：“你有什么不服不忿的？倘若褚氏兄弟之彈劾當真是栽贓構陷，自去御史臺辯論便是，難道御史臺上下還能偏袒對方不成？你既不去，那就承受一切后果。如今在這政事堂里擺著一張臭臉給誰看？無論如何，還是要體面一些。”

他素來不大看得上劉洎，此人能力足夠但是心胸狹窄，氣魄不足。

任一六部尚書尚算合格，但卻不足以擔任宰相之首的中書令。

劉洎面紅耳赤，也知道自己犯了混，趕緊起身一揖及地：“老臣昏聵，請陛下治罪！”

政事堂內靜悄悄的，李承乾也有些愣神。

房俊這番話語幾乎毫不留情，結果劉洎非但沒有反唇相譏掀桌子，反而忍氣吞聲不敢反駁……

時至今日，房俊的威望居然已經高漲到此等地步？

然而他這一愣神，卻帶給別人誤會，以為是為了剛才劉洎之而依舊惱怒，不肯接受道歉。

等到他回過神連說幾句安撫之語，卻為時已晚。

劉洎只覺得顏面掃地，滿面羞慚：“老臣近日風寒、體力不支，暫請告退。”

李承乾嘆口氣：“既然如此，那愛卿先回府去歇息，我讓御醫去往府上探視。”

“多謝陛下。”

劉洎再度一揖及地，轉身走出政事堂。

門口的門簾掀開，隨著卷入堂中的一蓬風雪，劉洎佝僂的背影消失在門口。