雖然艄公的說法有仇官之嫌，但孫承宗似乎并不介意，問道：“聽說揚州巡鹽御史林如海是個能吏，皇上已任命他為應天巡撫，節制直隸兵馬，這么長時間竟然還沒剿滅匪患，還鬧到如今這田地，實在是大大失職了。”

艄公陪笑著道：“小的斗膽說一句，這位老大人，您是站著說話不腰痛啊。”

孫承宗皺眉道：“難道老夫說錯了？”

艄公笑道：“老大人從京城來，也許并不了解本地的情況，海盜打海上乘風浪而至，四處劫掠，海岸線又那么長，他們干一票就逃回大海，下次再換地方干一票，換誰都沒轍啊。”

孫承宗搖頭淡道：“這并不是失職的理由。”

艄公意外地打量了孫承宗一眼，心想，這老頭兒這么拽，不知是何身份？

原來大晉的公船每到一處驛站，都會換成當地的艄公來撐船，所以眼前這個艄公其實是揚州府江都縣本地人，他只知道孫承宗和梅玉成是從京城來的官員，卻不知道二人的具體職務，而孫梅二人自然也不會自降身份，在艄公面前自我介紹。

此時孫承宗又問：“你剛才說那伙賊人逃到了儀真縣，那如今如何？可被消滅了？”

艄公猜不透孫承宗的來頭，此時說話倒謹慎起來，搖頭道：“那小的倒是不清楚……噢，前面不遠就是瓜洲渡口，聽說前天那伙海盜就是在此搶船的。”

孫承宗和梅玉成聞手搭涼棚往下游望去，果然見到運河兩邊各有一處渡頭，但是渡頭上卻是船只寥寥。

說來倒巧，這時東岸的官道突然煙塵滾滾，一支人馬殺氣騰騰地開了過來。艄公嚇得打了個哆嗦，大叫道：“我的親娘喲，果然白天不能講人，晚上不能講鬼，賊人來了，大家趕快往那邊劃！”

艄公顯然嚇得失了魂，一邊劃槳，一邊大叫，讓其他船工合力把船劃往運河的西岸。孫承宗卻十分鎮定，手搭涼棚望去，發現那支人馬穿著清一色的制式戰襖，分明是衛所駐軍，連忙喝道：“不必慌張，是官軍！”

艄公定神一看，發現來者果然是一支軍隊，頓時松了口氣，訕笑道：“老大人好眼力！”

不多時，數名騎兵已經率先奔到河邊，其中一名軍官對著河上揚聲大喝道：“緊急軍情，本人乃揚州衛下屬的百戶左大壽，現暫時征調你們的船只用于大軍過河，若有敢違抗軍令著，格殺勿論！”

正所謂秀才遇上兵，有理也說不清，天知道這些殺氣騰騰的大頭兵會不會真放箭，所以運河上路過的船只雖不情愿，但也只能乖乖把船往東岸的碼頭劃去。

那艄公把公船靠岸，對著馬背上的左大壽陪笑道：“這位軍爺，小的這艏是公船，載著京城來的貴人，有公務在身，您看能不能通融一下？”

左大壽雙目一瞪，厲聲喝道：“緊急軍情，你耳聾了沒聽清，速讓船上的所有人下船。”

左大壽滿臉胡子，本來就生得粗獷，此時一瞪眼，更是兇神惡煞，那艄公哪里還敢犟，忙讓船上的人下船。

這時，后面的步兵也陸續抵達了，一眼望去，黑壓壓的，刀槍林立，竟有數千人之多。

“敢問這位左百戶，此處領軍的是何人？”孫承宗拱手問道。

左大壽瞥了一眼孫承宗，發現這小老頭穿著便服，也不知是何級別，但觀其舉手投足的氣質，似乎頗有些來頭，便客氣地反問道：“老先生怎么稱呼？”

“老夫孫承宗！”

“孫承宗？”左大壽隱隱覺得這名字有點耳熟，一時卻又想不起來，恰在此時，身邊一名弟兄叫道：“環三爺來了！”

左大壽忙撇下孫承宗策馬迎了上去。

孫承宗抬頭望去，只見一名騎著黑色駿馬的少年在眾兵勇的簇擁之下往這邊而來，看著十分年輕，而且沒有披掛，只穿著一身玉色的秀才襕衫，不由暗暗奇怪：“此是何人？秀才領兵？”

孫承宗正要細細打量，馬上的少年卻往這邊望來，接著眼前一亮，打馬直奔至跟前，并翻身落馬下拜道：“學生賈環，拜見孫大人！”

“你……是賈環？”孫承宗吃了一驚，上下仔細打量了賈環一遍，這才漸漸認了出來，忙伸手把賈環扶起，驚喜地道：“原來真是賈小友！”

孫承宗正是當年主持順天府院試的主考官，而賈環則是那一屆院試的案首，再加上當時正值韃靼炒花部從古北口破關而入，眾人被困在通州城北的一處別院中，賈環當時臨危不懼的表現讓孫承宗印象頗為深刻。

不過時隔三年，賈環個頭長高了許多，容貌也產生了不少變化，所以孫承宗驟然間倒沒認出來，只是覺得有點眼熟，直到賈環下拜自報姓名。

“一別數載，孫大人風采猶勝往昔了。”賈環驚喜地道。

孫承宗看著眼前豐神如玉，唇紅齒白的英俊少年，同樣欣喜莫名，微笑道：“賈小友別來無恙？”

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