鳳陽巡撫署衙二堂內，主位上身著大紅官袍的陳奇瑜正在讀信，寫信的是他的同年，現任南京工部侍郎的呂思卿，陳良謨端坐下手位上，神態肅然，目不斜視。

呂思卿在信中先是恭賀陳奇瑜起復之喜，然后回憶了當年二人同榜中的的榮耀時刻，繼而恭維當年陳奇瑜叱咤風云的雄姿英發，信的末尾則是不咸不淡的談到前段時間，鳳陽宦官侯某毆人致死的事情，說此事在南京引起巨大震動，民間議論紛紛，對無視國法，草菅人命的宦官表達了極大的憤慨之情，文官們已經有人上本彈劾主使之人等等。

信的最后，則是對攜帶他的親筆信交于陳奇瑜的商人李某大加贊揚，稱其平日里修橋鋪路，扶危濟困，實是不可多得的義商。

陳奇瑜與呂思卿雖為同榜進士，但自那之后一南一北，甚少聯系。陳奇瑜入獄之時呂思卿也未曾上本求情，來到鳳陽數月之久也沒有一點音訊，看來是并不看好他的新職位。今日忽然得其書信，陳奇瑜自是知道對方有事拜托與己，看過書信之后他就知道了對方所托為何了。

文官之間有事相托，甚少有直不諱的，都是拐彎抹角、東拉西扯，所求之事都隱藏在字里行間。信中突然提到侯定國致死平民一事，以及送信者李某的義舉，陳奇瑜哪能不懂其中之意？

他隨手把書信置于身側的案幾之上，打量著跪于數步之外的李世群，開口道：“聞中兄可好？本官與聞中已是數載未見，其音容笑貌已是模糊不清了。”

這句話是告訴李世群，甭以為呂思卿是我的同年，寫封信就能把事情辦了，我和他關系一般般，連他長什么樣都忘了。

李世群低頭拱手回道：“回大人的話，呂大人上月剛剛納了一房妾室，小人去吃過喜酒，呂大人雖年逾花甲，但身子確是老當益壯，堪比少年！”

陳奇瑜哈哈大笑道：“老樹新花啊！呂聞中這是想將逝去之年華補回來啊！好！好！哈哈哈！”

呂思卿中榜之時已過四旬的年紀，原本貧困落魄的他陡然富貴加身，自是變本加厲的享用各種美好事物，以作為對原先窮日子的一種補償。

陳良謨則冷哼一聲，道：“為官不思報效朝廷，施惠與民，反倒是在聲色犬馬上下功夫，這等庸官留其何用？”

李世群聞心中納罕，他自是萬般贊同陳良謨所說，沒想到還有這樣正直敢的官員，不禁略微側身抬頭望了陳良謨一眼。

陳奇瑜笑道：“士亮此大謬也！我等官員也是凡人，七情六欲人之常情，朝廷法紀并未不準年老的朝官納妾吧？如此風雅之事，怎么到你口中變得如此不堪啊！”

不待陳良謨反駁，陳奇瑜對李世群正色道：“呂聞中的信本官收下了，你退下吧。”

李世群對陳奇瑜的舉動早有預判，聞聽他出趕人，暗中一咬牙，磕了個頭后直起身子大聲道：“小人有話要說，望大人容稟！”

陳奇瑜眉頭皺起，心下暗自不悅，但呂思卿的面子還是要給，于是肅聲道：“有話速速道來！”

李世群豁出去了，他回到南京后，動用李家各處人脈，吃了無數閉門羹，搭上諸多人情和銀錢，最后才打聽到呂思卿和陳奇瑜的關系，借著呂思卿納妾的機會，李世群奉上白銀五千兩才換來今日這封書信，如果這就被趕出，那以前的種種都成了笑話，他必須要搏一搏了，為了冤死的許掌柜，為了那視他如螻蟻般的一瞥，就算為此傾家蕩產也在所不惜！

他大聲稟道：”數月前大人初到鳳陽，號召士紳捐輸助農，小人當時也在場，只是捐輸銀錢不多。現今只過去數月，小人妄自猜測官府極可能還是短缺銀兩，小人今日自愿捐助巡撫衙門白銀兩萬兩，以資官府助民之用！”